рабов, – заметила Нора тихо, но вполне откровенно.
Об этом она тоже говорила с Саймоном, и он полностью поддержал ее.
– Это… это не по-христиански.
Леди Вентворт, решительная женщина тридцати с небольшим лет, чья дородная фигура, казалось, вот-вот разорвет корсет и платье, засмеялась.
– Ах, дитя мое, – парировала она, – вы же не имеете ни малейшего понятия об этом. Церковь же, к счастью, преподносит все это совершенно реалистично: если бы Бог не хотел, чтобы черные работали на нас, он бы не создал их. И если вы хотя бы раз побываете по ту сторону океана, мисс Рид, вы это тоже признаете. Климат там не приспособлен для белых людей: слишком жарко, слишком влажно. Никто не может там долго работать. А вот негры – наоборот, для них это нормально. Мы обращаемся с ними хорошо. У них есть еда, мы даем им одежду, они…
Леди Вентворт прервалась на полуслове. Казалось, ей больше нечем продолжить этот небогатый список.
– Священник даже читает им Евангелие! – в конце концов воскликнула она с триумфальным видом, как будто ради одного этого стоило тяжко трудиться на протяжении целой жизни. – Пусть даже они не всегда умеют это оценить. Там царят такие ритуалы, деточка, – это ужасно! Когда они заклинают своих старых богов… Без сомнения, Богу угодно, чтобы мы их ограничивали. Но давайте поговорим о более приятных вещах, мисс Рид.
Леди потянулась за пирожным.
– Может быть, у вас уже есть конкретный план выйти за кого-нибудь замуж на наших чудесных островах? И что говорит ваш отец о ваших планах переселиться туда?
На эту тему Нора говорить не хотела и вместо этого еще раз попыталась разузнать об альтернативах.
– А как обстоят дела с купцами на островах? – спросила она. – Скажите, нет ли… хм… Посредников или кого-то подобного, которые…
Леди Вентворт отрицательно махнула рукой.
– Не в таком количестве, которое заслуживало бы упоминания, дитя мое. Пара капитанов занимаются импортом, скорее всего, на свой страх и риск, но обычно мы торгуем с родиной напрямую.
Это, в принципе, не представляло никаких трудностей, поскольку большинство плантаторов имели один или даже несколько домов в Англии. Вентвортам, например, принадлежал не только этот изысканный городской дом, но еще и загородное поместье в Эссексе. В больших семьях практически всегда один из мужчин жил в Англии и мог вести переговоры с купцами. Если картель, конечно, сразу же не добивался договоренностей о ценах, обязательных для всех.
Нора прикусила губу. Леди была права: торговля сахарным тростником не нуждалась в торговых домах на Ямайке или Барбадосе.
– Естественно, пара купцов имеется, – немного погодя добавила леди Вентворт, – в особенности на больших островах, в городах. Ведь самые важные товары завозят обычно с родины… –
