с какой нежностью он посмотрел на Вильнева. Но тот только пренебрежительно поднял брови.
– Мертвые мертвы. Все остальное – это просто смешная детская вера. Давайте идти дальше.
Спустя полчаса Нориа, едва переводя дух, остановилась и указала на расположенный вдали холм; казалось, что он дрожит в голубом тумане.
– Вы хотите еще что-нибудь узнать о нем? – спросила она своих попутчиков.
– Конечно, – сказал Вильнев, и остальные кивнули. – Все, что нам может понадобиться в беседе с Ранавалуной II.
– Хорошо, Андрианампуинимерина… – начала Нориа.
У Паулы закралось подозрение, что Нориа нравится повторять эти непроизносимые имена так часто и так быстро, чтобы европеец не мог их запомнить.
– Во времена его правления, с 1788 по 1810 год, царство народа мерина становилось все больше, чему способствовал еще и тот факт, что он женился на двенадцати женщинах из различных регионов и таким образом обеспечивал мир среди провинций.
– А как он обеспечивал мир среди двенадцати жен? – вмешался Вильнев, который как раз шел за ними. – Мне это представляется намного большей проблемой….
«Какой наглый, – подумала Паула, – как всегда!» Нориа по его просьбе рассказывает о мужчине, которого почитали как святого, а Вильнев подшучивает над этим.
Однако Нориа не обиделась, она бросила хитрый взгляд на Паулу.
– Андрианампуинимерина был умным мужчиной, и поэтому он велел возвести на двенадцати священных холмах вокруг Антананариву по одному дворцу для каждой из своих жен и навещал их по очереди.
На лице Вильнева раздражение сменилось улыбкой.
– Но первая и, соответственно, главная жена Андрианампуинимерины жила постоянно с ним – здесь, в Амбохиманге.
– Я все еще не вижу никаких домов. – Голос Ласло прозвучал так, будто ему наступили на ногу. – Мы правильно идем?
Паула спросила себя, почему Вильнев взял именно Ласло в качестве ассистента.
– Амбохиманга укреплен стеной с семью воротами, и вокруг Голубого холма запрещено вырубать или сжигать лес, поэтому издалека кажется, что на холме никто не живет. Но если внимательно присмотреться, то вон там, – Нориа указала на скопление пальм, – можно увидеть хижины.
И за следующим поворотом они уже достигли своей цели. Они стояли перед стеной укрепления, которую издалека не было видно из-за красновато-коричневого цвета кирпича, почти не выделяющегося на фоне земли.
Ворота представляли собой огромную круглую дыру, закрытую обломком скалы.
Нориа обратилась к двум часовым, которые смотрели на них через стену. Они втроем говорили все громче, часовые качали головами и размахивали ружьями, но Нориа не позволяла себя испугать, и непонятно было, кто из них победит.
Паула присела на скалу в тени под деревом гибискуса,
