нелепости господствующего многобожия, он не смог открыть более превосходного пути к чистоте и утешению. Таинства иудаизма, которые были «старыми» и «готовыми исчезнуть», были образцами, которые все еще не были выполнены; и хотя они указывали путь к славе, им требовался толкователь, чтобы истолковать их значение. Теперь появился этот Великий Учитель. Он родился в очень скромных обстоятельствах, и все же Он был наследником империи, несравненно более прославленной, чем у кесарей. «Ему дана власть, слава и царство, чтобы все народы, племена и языки служили Ему; владычество Его – владычество вечное, которое не прейдет, и царство Его не разрушится».
ГЛАВА II.
ЖИЗНЬ ХРИСТА.
Почти за три года до начала нашей эры родился Иисус Христос. Святой Младенец появился на свет при обстоятельствах крайне унизительных. Вышел указ от кесаря Августа о том, что вся Римская империя должна быть обложена налогом, и евреи, как покоренный народ, были обязаны подчиниться соглашению, которое провозглашало их национальное унижение. Предполагаемые родители Иисуса проживали в Назарете, городе Галилеи; но, поскольку они были «из дома и рода Давидова», они были обязаны отправиться в Вифлеем, деревню примерно в шести милях к югу от Иерусалима, чтобы быть внесенными в подобающее им место в императорском реестре. «И было так, что, пока они были там, наступили дни родить Марии; и родила Сына Своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице».
Это дитя бедности и презираемой расы, рожденное в хлеву ночлежного дома незначительного города, принадлежащего завоеванной провинции, не вступило в жизнь, окруженное ассоциациями, которые предвещали карьеру земного процветания. Но не было недостатка в намеках на то, что Сын Марии был воспринят с глубочайшим интересом обитателями небес. Ангел явился, чтобы возвестить о зачатии человека, который должен был стать глашатаем его служения; и другой ангел был послан, чтобы возвестить о воплощении этого Великого Избавителя. Когда Он родился, ангел Господень передал весть пастухам на равнинах Вифлеема; «и внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение». Неживая природа привлекла внимание к появлению прославленного младенца, ибо чудесная звезда возвестила мудрецам с востока о воплощении Царя Израильского; и когда они пришли в Иерусалим, «звезда, которую они видели на востоке, шла перед ними, как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец». Историю этих восточных мудрецов сейчас невозможно исследовать, и мы не знаем, на каком основании они считали звезду знаком Мессии; но они правильно истолковали ее появление, и повествование позволяет нам сделать вывод, что они действовали под руководством божественного озарения. Поскольку они были «предупреждены Богом во сне» о том, чтобы вернуться в свою страну другим путем,
