стало тихо. А потом хозяева дружно и громко рассмеялись.
– Моя! – сквозь смех проговорил Леший – А то чья же!
– А ведь он, Леший тя понеси, – продолжала хохотать тетка – К самому Кощею Бессмертному идет!
– И не боится? – Леший перестал смеяться – Что ж, видать нужда, али беда?
– И не нужда, и не беда, – хмыкнул Кирилл – Меня бабушка к нему послала, лекарство отнести.
– Можить, и не беда, – уже не кривляясь, сказала Кикимора – Зато великая нужда! Он, Кощей-то, хоть и Бессмертный, но без аптеки ему никак нельзя…
– Какой же он тогда Бессмертный? – засмеялся Кирилл. Но ни Леший, ни Кикимора смеяться не стали.
– Цыц! – цыкнула тетка.
А рыжий дядька встал, подошел к окошку, постучал по раме открытой форточки и позвал:
– Галя! Галинка! Вот тебе малинка!
Тут же на форточку плюхнулась гладенькая опрятная галка.
– Дам я тебе проводника, чтобы по лесу не плутал, – задумчиво проговорил Леший – Птица путеводная, надежная, дорогу в Кощеево царство хорошо знает!
И дядька посадил галку Кириллу на плечо:
– Ну, Галина, проводи добра молодца Кирилла к Кощею Бессмертному!
Кирилл почти бегом бежал по крутой тропинке вниз, прямо к сверкающему в лучах летнего солнца озеру! Галка, крепко стискивая коготки, сидела у него на плече, слегка прижимаясь теплым глянцевым крылом к уху мальчика. Озеро лежало внизу, под горкой, круглое, как тарелка и сверкающее, как редкостный самоцвет! Через камышовые заросли, к чистой, прозрачно-зеленоватой воде с берега были проложены деревянные мостки. На самом их краю сидел смешной толстый старичок-боровичок с пышными гусарскими усами, в выцветшей тельняшке. Он удил рыбу. Кирилл уже было пробежал мимо, как старичок окликнул его:
– Эй! Малец! К Кощею, что ли, торопишься? Поди сюда!
– А откуда Вы, дедушка, знаете, куда я иду? – Кирилл присел на мостки рядом.
– Че положено – все знаю, – старичок хитро ухмыльнулся – А че не положено – совсем не знаю!
А потом потрепал Кирилла ладонью по макушке и добавил:
– Галка у тебя на плече! Путеводная! Она одна дорогу к Кощею знает!
– А зачем звал? – полюбопытствовал Кирилл.
– А ни за чем! – рассмеялся старичок – Водяной я! Поболтать не с кем – скушно!
Плоские, как блины, лисья кувшинок заколыхались и между ними из воды возникла голова девчонки! Глазища огромные, в пол-лица, нос весь в веснушках.
– Ой! – у Кирилла перехватило дыхание – Кто это там?!
– Как кто? – глаза Водяного весело заискрились – Внучка моя! Алка-Русалка!
Кирилл отодвинулся от края мостков:
– А хвост настоящий?
– Зачем же хвост? – девчонка руками ухватилась за деревянный настил на мостках и в один миг оказалась снаружи – Моноласт! Деда, он ведь к Кощею идет? Ты чего передать хотел?
– Ох,
