паруса. Словно сотни маленьких плотников отложили свои дела и ушли перекусить. Корабль был большой, размером почти во весь стол. Кирилл замер на пороге, открыв рот.
– Поможешь? – спросил Кощей, разворачивая отбеленный холст.
Кирилл смог только кивнуть головой, не в силах оторвать взгляд от резных бортов судна.
Потом они вместе кроили паруса, покрывали лаком мачты, закрепляли якорную цепь.
– Дедушка, ты долго строишь этот корабль? – поинтересовался Кирилл.
– Долго, – вздохнул старик. – Но мне некуда спешить – я же Бессмертный!
– А в сказке у Кощея всегда секрет есть, где смерть его захоронена! – засмеялся мальчик. – У тебя, наверное, волшебная игла во-о-он в том ларце лежит, на полке?
– В том ларце, Кирюша, самая большая тайна моей жизни спрятана, – старик опустился на лавку. – И нет ключа к тому замку! Вот ежели меня не станет, замок сам откроется!
– Это как же тебя не станет, ты же Бессмертный?
– Так-то оно так, но в сказках кто-нибудь всегда находит Кощееву смерть…
– Дедушка, – Кирилл присел рядом. – А ты её… надежно спрятал?… Ну, смерть-то?…
– Да я и не прятал ее! – звучно засмеялся Кощей Бессмертный – Часы на стене видел? Надо всегда гирю подтягивать, чтобы они шли. Вот покуда они идут, до тех пор я жив. Как остановятся часы, так меня враз и не станет!
Кирилл опрометью метнулся в соседнюю комнату. Часы ровно и громко тикали. Гиря не опустилась еще и до середины. Кот спал на печи. Бабочка сидела в углу под потолком. Мальчик облегченно вздохнул. А старик улыбался, глядя на раскроенные паруса.
Неделя пролетела незаметно. Кирилл с Кощеем собирали мед в ульях, гуляли со слепым Митрофаном, строили корабль и рассказывали друг другу самые интересные истории… Однажды Кирилл рассказал старику про отца. Рассказал, как он хотел поехать к морю, как ждал этого лета, а потом все оказалось не так. Еще сказал, что каждый день ждет от отца письма, надеется, что тот вспомнит о нем и позовет с собой на море… Кощей Бессмертный глубоко вздохнул и медленно проговорил:
– Ты, Кирюша не держи на него обиды… Не оставляй горечь в своем сердце… Уже вечер скоро, пойдем посидим на крыльце… А завтра утром ты пойдешь домой, к бабушке Вике, поможешь ей по хозяйству. Освободишься – опять ко мне прибегай, паруса налаживать будем, палубу лаком покрывать. Ну, а письмо… Ты не сильно его жди.
Старик встал и, пропуская вперед Кирилла, закрыл за собой дверь. Проходя мимо бабочки, Кирилл протянул к ней руку. Бабочка испуганно слетела со своего места и затрепыхала крыльями по оконному стеклу.
– Не торопись, Кирилл, в сказку сначала войти надо, – почти шепотом сказал Кощей – Осторожно войти, не хлопая дверью. Так, чтобы душа сказки твоей стала…
И он протянул ладонь к окошку. Бабочка успокоилась и послушно села ему на кончики пальцев.
Баба Вика встретила внука у калитки. Кирилл уткнулся ей носом чуть пониже плеча – запахло пирожками, вареньем и лекарствами.
