на гнедого с проседью коня. – А почему ты с ним гуляешь, как с собачкой, на поводке?
– Слепой он, – ответил Кощей.
– Как слепой!? Отчего слепой?
– Старый потому что, – тихо проговорил Кощей Бессмертный. – Его списали, хотели усыпить, да я не дал. Он, Митрофан-то, верой и правдой свой век людям служил, за что же его в расход? Эдак и меня списывать пора, я ведь тоже старый…
– Но ты же – Бессмертный! – Кирилл улыбнулся.
– И то верно – Бессмертный! – хитро подмигнул старик.
Солнце незаметно поднялось вверх, над лесом, выпуская свору солнечных зайчиков на березовую листву. Птичий гомон несмолкающим хором висел в воздухе, иногда его рассекала барабанная дробь дятла, присевшего позавтракать на кряжистую сосну. А вот, перекатываясь эхом, донеслось звонкое «ку-ку».
– Ну-ка, Кирилл, знаешь, что нужно спросить? – Кощей улыбнулся одними глазами.
– Дедушка! – засмеялся в ответ мальчик. – Знаю! Только я уже большой!
– А ты, все равно, спроси!
– Хорошо. – Кирилл сложил ладони у рта рупором – Кукушка, Кукушка! Сколько мне лет жить?
Кукушка громко и непрерывно залилась своим «ку-ку» на весь лес, подключая к этому подружек.
– О! Это хорошо! – Кощей потрепал Митрофана по крепкой шее. – Долгий век проживешь и не один будешь!
– Дедушка Кощей! – прищурился Кирилл – А ну-ка теперь ты спроси!
– Да как же я? – старик вдруг перестал улыбаться. – Она со счету собьется…
– А ты все равно, спроси! – приставал Кирилл.
– Эй! Подружка Кукушка! – громко, но как-то грустно, позвал Кощей. – Сколько мне жить осталось?
Кукушка вовсе не по-птичьи фыркнула и улетела.
– Дедушка! – расстроился Кирилл – Ты еще спроси! Это она куковать устала!
– Нет, Кирилл. – сказал старик – Это она просто не знает, что сказать. Видать, я чужой век живу, я же – Бессмертный…
Они вышли на поляну. Прямо посередине виднелись заросший крапивой деревянный настил, ведущий к каким-то замшелым опорам.
– Что это? – спросил Кирилл.
– Это старый мост, – ответил Кощей. – Точнее – то, что от него осталось. Когда-то здесь проходила дорога, люди ездили в город. А потом построили новый мост, выше по реке. Ты по нему проезжал, когда к нам ехал. А старый мост стал не нужен, вот он и развалился со временем…Все старое разваливается, но больше от ненадобности, чем от времени…
– А почему новый мост построили так далеко? Здесь же ближе было бы до станции!
– А потому, что здесь лес, деревья большие, старые. Новую дорогу трудно было бы здесь прокладывать.
Кирилл подошел к самому краю широкого, заросшего кустарником и крапивой, оврага. Далеко внизу, среди камней, протекала речка. Под новым мостом она текла широко, полноводно, радуя отдыхающих песчаными пляжами. А здесь она, словно пряталась от людей в зеленых зарослях, перескакивала с камня на
