себе, кусок – ему, из одного котелка. Замечательный вышел ужин; они съели все мясо, а заодно прикончили остатки хлеба с сыром. Слантер запил это все своим элем, а Джайр попросил простой воды.
– Я бы сказал, неплохое мяско, – подвел гном итог трапезе и направился к костру вычистить котелок. – За эти годы чего только я не узнал! В том числе много полезного.
– А ты давно стал следопытом? – с искренним интересом спросил его Джайр.
– Да я почти всю жизнь следопыт. Когда я начал учиться, мне было… да вот как тебе сейчас. – Он уже вычистил котелок и вновь подошел поближе к долинцу. – А ты что-нибудь знаешь о следопытах?
Джайр коротко поведал ему о старике, который останавливался у них на постоялом дворе, об их разговорах и играх, когда нога у старого следопыта зажила. Слантер слушал не перебивая. Было видно, что ему это интересно. Он даже немного подался вперед.
Когда Джайр закончил, гном уселся на землю, задумчиво глядя перед собой.
– Когда-то давно я был точно как ты. Ни о чем другом не мог думать, только как стать следопытом. И однажды сбежал из дома с одним из них. Со старым следопытом из пограничных земель. Я был тогда даже моложе тебя. Сбежал из дома и ушел в Каллахорн, потом на север подался. Пятнадцать лет не был дома, в Восточных землях. Все бродил и бродил. Обошел все края; если хочешь знать, где только не был! А ведь у меня есть дом. Но странно, я сам стал ощущать себя бездомным бродягой. Гномы мне по-настоящему не доверяют. Из-за того, что меня долго не было, что я много видел. Я стал другим, не таким, как они. Гном, который не гном. Я ведь научился многому, о чем они и слыхом не слыхивали в своих лесах. И они это понимают. И едва переносят меня за это. Хотя, ничего не скажу, уважают, потому что я, как ни верти, лучший из следопытов. – Он быстро взглянул на Джайра: – Вот потому-то я здесь. Потому что я лучший. Друид Алланон – тот, которого ты не знаешь, – приходил тут на Вороний срез, к самой Грани мрака, пытался пробраться в Мельморд. Но никому не пройти в эту яму, ни друиду, ни даже дьяволу. Морды узнали, что он был там, и бросились в погоню. Один странник, патруль гномов и я, чтоб выследить. Добрались до самой твоей деревушки и стали ждать, не покажется ли кто подозрительный. Друид, понятное дело, успел уже смыться, но кое-кто все-таки появился. И кто, ты думаешь? Ты.
Джайр лихорадочно соображал. Что ему известно? Знает ли гном, зачем Алланон приходил в Тенистый Дол? Внезапно долинец вспомнил об эльфийских камнях. Они все еще у него или Слантер их уже нашел?
Не отрывая взгляда от гнома, Джайр принялся ерзать под туго стянутыми веревками, пытаясь определить: за пазухой ли кошель с камнями? Да нет, безнадежно. Он чувствовал только веревки и узлы, впившиеся в тело. Разве так разберешь? Джайр не отваживался опустить взгляд ни на мгновение.
– Веревочки-то кусаются? – неожиданно спросил Слантер.
Джайр мотнул головой.
– Хотел устроиться поудобнее. – Он заставил себя сидеть спокойно. И вернулся к прерванному разговору. – Тогда зачем ты пошел за мной? Ты ведь выслеживаешь Алланона.
Слантер вскинул голову.
