вдруг из полумрака возникли какие-то темные фигуры, глухой грохот сапог расколол тишину. Две, три, полдюжины, восемь – Джайр смотрел, как они выныривали из тумана, коренастые фигуры в широких охотничьих плащах. Гномы. В тени низко надвинутых капюшонов виднелись морщинистые желтые лица. Толстые пальцы сжимали копья и боевые дубинки. Безмолвно они вышли на поляну; никто не сказал ни слова, но пронзительные взгляды не отрывались от пленного долинца, и взгляды эти были явно недружелюбны.
– Это он и есть?
Приземистый гном с широкой грудью и мускулистыми руками выступил вперед. Уперев в землю широкий конец дубинки, он слегка покачивался на каблуках. Джайр как завороженный глядел на грубые руки в шрамах, сжимающие дубину.
– Ну, так это он?
Гном нетерпеливо взглянул на Слантера. Слантер кивнул. Гном вновь уставился на Джайра. Медленно он опустил капюшон своего плаща, открывая грубое, злое лицо. Узкие глаза бесстрастно изучали долинца, как бы прощупывая.
– Как звать? – тихо спросил он.
– Джайр Омсфорд, – поспешно ответил Джайр.
– Что друиду понадобилось в твоем доме?
Джайр колебался, пытаясь решить, как бы получше ответить. Что-то очень недоброе мелькнуло в глазах гнома. Он резко вскинул дубину и со всего маху ударил долинца по ногам. Джайр рухнул на землю. Ему вдруг стало нечем дышать. Гном молча постоял над ним, потом схватил юношу за грудки и, резко встряхнув, поставил на ноги.
– Что друиду понадобилось в твоем доме?
Джайр тяжело сглотнул, пытаясь скрыть свой страх.
– Он приходил к моему отцу, – солгал он.
– Зачем?
– У отца есть эльфийские камни. Они нужны Алланону как оружие против мордов.
Молчание тянулось невыносимо долго. Джайр затаил дыхание. Если Слантер уже нашел эльфиниты у него за пазухой, ложь сейчас обнаружится и Джайру – конец. Он ждал, не отрывая взгляда от гнома.
– А где они теперь, друид и твой отец? – наконец заговорил тот.
Джайр выдохнул.
– Ушли на восток. – Он поколебался, затем добавил: – А мама с сестрой гостят у знакомых на юге. Мне было велено ждать их на постоялом дворе.
Гном уклончиво хмыкнул. Во что бы то ни стало, думал Джайр, я должен их защитить. Спилк внимательно изучал его. Долинец старался не опускать глаза. Ну поверь же мне, повторял Джайр про себя. Давай же, поверь.
И тут гном поднял корявый палец.
– Владеешь магией?
– Я… – Джайр обвел взглядом суровые лица вокруг.
Дубина взметнулась в воздух. Удар пришелся прямо по коленям. Долинец опять упал. Гном улыбнулся, но взгляд его оставался колючим. И как в прошлый раз, он поднял Джайра на ноги.
– Отвечай: владеешь магией?
Джайр только кивнул. Было так больно, что он даже не мог говорить. Он и стоял-то с трудом.
– Покажи, –
