Ты ведь совсем не такой, как они. Ты им чужой. Ты…
– Мальчик! – резко оборвал его гном. – Ты ничего обо мне не знаешь! Ничего! И он еще смеет мне говорить, какой я и с кем! Лучше бы о себе подумал!
Наступила долгая тишина. В центре поляны гномы сгрудились у костра, здоровенный бурдюк с элем пошел по кругу. Джайр видел, как вспыхивают их глаза, когда они поглядывают в его сторону. И в этих глазах он читал подозрение и страх.
– Ты не такой, как они, – тихо повторил долинец.
– Может быть, – внезапно согласился Слантер, глядя куда-то в темноту. – Но я уже научен и не стану гладить кота против шерсти. Ветер переменился: он теперь дует с востока и сметает все на своем пути. Все! Ты еще не понимаешь. У мордов сила; я не мог себе даже представить, что такое возможно. И все Восточные земли уже в их власти. Но это только сегодня. А завтра… – Он медленно покачал головой. – Время теперь такое: гному лучше быть гномом.
Он отхлебнул еще эля и протянул флягу Джайру. Долинец только мотнул головой. Он лихорадочно соображал.
– Слантер, ты мне не сделаешь маленькое одолжение? – спросил он.
– Смотря какое.
– На пару минут не развяжешь мне руки и ноги? – (Гном прищурился.) – Только чтоб мне их растереть, а то совсем онемели. Два дня на мне эти веревки. Я уже не чувствую пальцев. Пожалуйста. Даю тебе слово: я не стану пытаться бежать. И никакой магии.
Слантер пристально поглядел на него.
– В прошлый раз ты сдержал свое слово.
– И теперь сдержу. Даже ноги можешь и не развязывать, только руки. На минуточку.
Наверное, еще минуту Слантер смотрел на него, потом кивнул. Он опустился на колени и распутал узлы на веревках, стягивающих руки долинца. Джайр осторожно принялся их растирать: сначала кисти, затем запястья, предплечья, а потом и все тело. Он видел, как в темноте поблескивает нож в руках Слантера. Чтобы не выдать себя, Джайр опустил глаза. Очень медленно он ощупывал себя, мысленно повторяя: только бы он не увидел, только бы не догадался…
– Ну хватит, – почему-то сердито пробормотал Слантер и торопливо связал руки долинца.
Джайр сидел тихо, не сопротивляясь. Гном затянул узлы и склонился над пленником.
– Лучше?
– Лучше, – тихо ответил Джайр.
Гном кивнул.
– Самое время поспать. – Он хлебнул еще эля из своей фляги и снова проверил крепость узлов на веревках. – Мне жаль, что так получилось, мальчик. Поверь, мне все это тоже не нравится.
– Тогда помоги мне бежать, – умоляюще прошептал Джайр.
Слантер лишь молча глядел на него – лицо гнома ничего не выражало. Осторожно, почти ласково, он водворил кляп на место.
– Лучше бы нам никогда не встречаться, – пробормотал гном, резко отвернулся и направился прочь.
Джайр обмяк. Завтра. Еще один день, и он попадет в лапы морду. Долинец вздрогнул. Надо бежать. Надо что-то придумать, ведь должен же быть какой-то способ.
Он глубоко вдыхал прохладный воздух ночи. По
