потерла обнаженные плечи, словно ей стало холодно.
– А как насчет больших пушек? – поинтересовалась она.
– Мы собираем флот туманности. Его основу составляют один корабль ограниченной дальности и три экспедиционных корабля Контакта, дислоцированные вокруг Скопления. Кроме того, около восьмидесяти ЭКК двигаются в нашем направлении и находятся на расстоянии месяца пути. Через два-три месяца прибудут четыре-пять всесистемников, которые смогут оставаться здесь в течение года. Но это уже на самый крайний случай.
– В перспективе – огромная гора трупов, и это будет неважно выглядеть? – горько спросила Сма.
– Можно сказать и так, – согласился Скаффен-Амтискав.
– Черт побери, – тихо произнесла Сма, закрыв глаза. – Как далеко находится Воэренхуц? Я запамятовала.
– Всего в сорока днях пути, но нам сначала нужно подобрать Закалве… так что, скажем, девяносто дней на все путешествие.
Сма повернулась:
– А кто будет контролировать мою дублершу, если я улечу?
Взгляд ее устремился в небеса.
– «Всего лишь проба» в любом случае останется здесь, – сказал автономник. – В ваше распоряжение предоставлен сверхбыстрый дозорный корабль «Ксенофоб». Он может стартовать завтра, не ранее полудня… если вы пожелаете.
Сма несколько мгновений стояла неподвижно – ноги вместе, руки скрещены на груди, губы сложены трубочкой, лицо искажено гримасой. Скаффен-Амтискав, поразмыслив, решил, что сочувствует ей.
Женщина постояла молча, затем резко зашагала к дверям турбинного зала, стуча каблучками по кирпичной дорожке. Автономник ринулся вслед за ней, догнал и опустился к ее плечу.
– Хотелось бы, – сказала Сма, – чтобы вы научились выбирать время для своих визитов.
– Прошу прощения. Я появился не вовремя?
– Вовсе нет. И что это за сверхбыстрый дозорный корабль?
– Новое название класса кораблей быстрого реагирования. Разоруженных, – пояснил автономник.
Женщина посмотрела на него. Автономник покачался в воздухе – аналог пожатия плечами.
– Считается, что так звучит лучше.
– И зовется он «Ксенофоб». Да уж, здорово. Дублерша способна занять мое место немедленно?
– Завтра в полдень. Как вы, сможете проинструктировать ее до…
– Завтра утром, – сказала Сма.
Автономник метнулся вперед и при помощи своего поля открыл высокие двери. Сма прошла через них и легко поднялась по ступеням в турбинный зал, подобрав юбки. Из-за угла появились гральцы, галопом прискакавшие из зала. Тявкая и подпрыгивая, животные окружили ее, стали обнюхивать подол ее юбки, пытались лизнуть руки.
– Нет, – сказала она автономнику. – Знаете, я передумала: просканируйте меня сегодня, как только я скажу вам. Постараюсь избавиться от этого сборища как можно раньше. Мне нужно сейчас найти посла Онитнерта. Пусть Майкрил
