Лотар заморгал.
– Медива? – спросил Карос, глядя на своего командира.
– Мы теряем время! – нетерпеливо вскричал юный маг.
Лотар, сузив глаза, смерил его взглядом.
– Лишь король может призвать Стража. Не я и уж точно не облезлый щенок, у которого едва прорезались зубы.
А Каросу он велел:
– Доставь его в Златоземье.
Ночь уже подходила к концу. Приближался рассвет, когда грифон Лотара грациозно опустился рядом с уютной Златоземской таверной. Воздух был прохладным и сырым, а лес был пока что наполнен шорохами торопящегося по делам ночного зверья, а не птичьими песнями. В нескольких ярдах поодаль, несмотря на поздний час, собрались местные – им хотелось поглазеть на короля, его гвардейцев и суетливую свиту.
– Звери, говорите?
Голос был негромким и спокойным, однако властным, и легко прорезал какофонию из нескольких других голосов, говоривших одновременно. «Конечно, – подумал Лотар, когда королевский стражник четко отсалютовал ему и шагнул в сторону, пропуская в таверну «Гордость Льва», – конечно, может, это просто ему так кажется, учитывая, как хорошо он знает этот голос».
Король Ллейн Ринн был высок, темноволос, с аккуратно подстриженной бородкой и мудрыми, добрыми глазами. Даже сейчас, одетый в повседневный костюм, он выглядел ничуть не менее царственно. Королевское семейство наслаждалось однодневной вылазкой в Элвиннский лес, когда Ллейн получил то же послание, что дворфский гонец доставил королю Магни. Они перебрались в таверну, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию.
Лотар ощутил укол абсолютно неуместной сейчас ностальгии. До этого самого момента таверна, расположенная в небольшой деревушке Златоземье, была местом, где они с Ллейном и Медивом собирались, чтобы выпить, поиграть в кости и посмеяться. А теперь она превратилась в импровизированный штаб. Несколько столов, сдвинутых вместе, были усыпаны картами, письмами и заставлены чернильницами. Лотар ухмыльнулся, когда заметил, что загнувшиеся края пергамента прижаты пивными кружками.
– И какие же звери способны сотворить то, о чем вы доложили? – продолжил Ллейн.
Он явно пытался сохранить спокойствие, осматривая щит одного из Штормградских солдат. В щите зияла трещина, настолько глубокая, что почти расщепила наружное металлическое покрытие.
Один из офицеров, с темными волосами и еще более темными глазами, покачал головой.
– Слухи, Ваше Величество.
– Из трех разных долин, – заметила Аломан, одна из лучших солдат Лотара. Взгляд ее серо-голубых глаз был тяжелым.
– Я слышал дюжину описаний, противоречащих друг другу, – заявил третий офицер.
– Это восстание, сир, – вклинился четвертый.
– Повстанцы, звери, – раздраженно буркнул первый офицер. – Нам нужно больше информации.
Ллейн заметил Лотара, и морщины на его лбу чуть
