стихла. Ллейн, как и прочие находившиеся в комнате, не считая Лотара, обернулись к двери и стоявшему там новому гостю. Король заломил бровь.
– Это тот самый? – неуверенно поинтересовался он у Лотара.
– Хммм, – отозвался Лотар, чье внимание было приковано сейчас не к магу, а к молодому солдату, который сопровождал пленника. Сейчас конвоир замер по стойке «смирно».
«Вот проклятье».
Сжав губы, Лотар кивнул в ответ на вопрос короля.
– Сержант Каллан! – радостно воскликнула Тария.
Каллан склонил голову.
– Ваше Величество.
Его голос – звонкий тенор – звучал чуть слишком формально.
«Неужели и я был когда-то настолько молод?» – подумал Лотар.
– Благодарю, сержант, – резко сказал он и, протянув руку, взял юного мага за плечо и развернул лицом к Ллейну.
Каллан отдал честь и встал у двери, ожидая дальнейших указаний.
– Итак, – сурово произнес Ллейн, – кто ты такой, маг?
– Меня зовут Кадгар, – ответил мальчишка, – и я прохожу обучение на роль Стража.
Если разговоры в комнате стихли, когда Кадгар впервые заговорил, то теперь тут воцарилась такая тишина, что даже потрескивание бревен в камине звучало, как гром. Паренек огляделся, смущенный всеобщим вниманием, и продолжил:
– Ну, точнее… я проходил. Я отрекся от своих обетов.
Снова молчание.
– На самом деле… э-э… это не официальная процедура, вы понимаете. Это скорее… э… личное решение. В конечном счете, я ушел из Даларана, и Кирин-Тора, и… Я не подхожу для того, чтобы стать Стражем, – неловко закончил он.
– То есть ты – беглец, – прервал его Лотар. Парнишка – Кадгар – обернулся к нему, задетый обвинением.
– Я не прячусь.
Однако Лотар сделал ему знак, что надо обращаться к королю.
– Ваше Величество, – сказал Кадгар, шагнув вперед, – может, я и бросил обучение, но все мои способности остались при мне. Так же, как вы не утратите умения обращаться с мечом, если раздумаете быть солдатом. Послушайте… – тут он провел пятерней по каштановым волосам. – Я что-то почувствовал. Темные силы. Когда они сильны, это почти как запах.
По спине Лотара пробежал холодок – он понял, что парнишка не врет.
– Зная, что нечто настолько темное рядом… Я просто не мог пройти мимо. Я думаю…
Внезапный вскрик снаружи и последовавшая за ним испуганная разноголосица оборвали мага. Каллан бросился к двери и распахнул ее, призывая к порядку.
– Что там происходит? – спросил Лотар у молодого сержанта.
Паренек развернул свою неправдоподобно юную физиономию к командиру.
– Дым, сэр! На юго-востоке!
– Ваше Величество, – вмешался Кадгар, напружинив каждую мышцу, – я прошу вас со всей возможной поспешностью призвать Стража!
– Они добрались
