Только после месяцев судебной волокиты родители, подчиняясь решению судьи, разрешали взять у своей приемной дочери ДНК на анализ. Именно вследствие всех этих неудач Келли вынуждена была сменить свой образ действий.
«Боже! Ты знаешь, где моя девочка! Направь меня на путь истинный», – взмолилась она.
Схватив ключи от машины, Келли выскочила за дверь.
Лаура терла на кухне сыр, готовясь к ужину. Вошел Джек, неся почту – обычную, никому не нужную рекламную макулатуру. Лицо женщины вспотело и раскраснелось.
– Натти на заднем дворике, играет с Мариной… Милая девочка, живет в нашем квартале… чуть ниже по улице, – сообщила Лаура.
«Подруга номер четыре в текущем списке», – вспомнил Джек и улыбнулся.
– Кстати, тебе понравился мой висячий садик? – сверкая глазами, спросила Лаура.
Джек настолько увлекся извлечением из почтового ящика всякой ерунды, что даже не посмотрел в ту сторону. Он почувствовал досаду.
– Сейчас посмотрю.
Развернувшись, Джек быстрым шагом направился к входной двери, желая исправить свою оплошность. В аккуратных ящичках висячего сада виднелись идеально размещенные ряды розовых петуний, астры с похожими на звездочки алыми, фиолетовыми и розовыми цветками, узкие серебристо-серые листья ясколки опушенной. По периметру располагались темно-фиолетовые анютины глазки.
«Серьезная работа», – подумал Джек, удивляясь, как это Лауре удалось столько успеть за один день.
Спустя минуту из-за дома выскочила Натти. Вслед за ней трусила Марина. Девочки подбежали к крыльцу. Светлые волосы Марины развевались на бегу. Голубые глаза были наполнены слезами.
– У Марины – заноза, – спокойным тоном сообщила Натти.
В таких ситуациях она обычно выказывала самообладание и брала инициативу в свои руки. Марина, утвердительно кивнув, с жалобным видом показала правую руку, крепко поддерживая ее левой.
Натти протянула дяде пинцет с видом медсестры, подающей хирургу скальпель.
– Я сказала Марине, что ты разбираешься в занозах. – Улыбнувшись, Натти передернула плечами. – Лаура говорит, что можно ее вытащить.
Джек присел на корточки, встретившись взглядом с испуганной Мариной.
– Я специалист по извлечению заноз. Не сомневайся.
Девочка с трудом сглотнула, набираясь храбрости. В ее быстро моргающих глазенках вспыхнул лучик надежды.
Из дома раздался голос Лауры. Она звала Натти. Девочка предоставила дяде делать «операцию» и поспешила внутрь.
Осторожно повернув Маринину ручку так, чтобы на ладонь падал прямой солнечный свет, Джек, сжимая пинцет, принялся внимательно разглядывать ранку.
– Сначала будет немного больно, но потом сразу же пройдет. Я обещаю.
– Не загоните глубже! – воскликнула Марина.
Пальцы ее дрожали.
– Не загоню,
