я любил твоего папу, моего старшего брата Дэнни. Когда ты стала моей маленькой девочкой, я решил поддерживать в тебе память о нем. Я считал, что будет неправильно занять его место в твоем сердце.
– Я помню папу, но смутно…
– Ну, поэтому я считаю, что пришло время…
Джек запнулся под пристальным взглядом Натти. С диснеевских плакатов на него смотрели мультипликационные герои. Он с трудом сглотнул. Особенно пристально смотрела на него принцесса Ариэль.
Как обычно, Натти оказалась на два шага впереди него.
– Ты хочешь, чтобы я называла тебя папой?
– Да… Я подумывал об этом.
– Договорились, – сказала Натти, протягивая ему руку.
Джек пожал ее. Разговор удался. Он поцеловал ее в щеку. Натти нахмурилась.
– А теперь мне нужно спать?
– Да, глупышка.
– Но ведь надо же отпраздновать…
– Что?
Девочка насупилась еще сильнее.
– Неужели…
– Как насчет печенья? – быстро сориентировался Джек.
Натти согласилась на печенье, но при условии, что ей еще дадут мороженое. Без мороженого праздновать она не соглашалась.
Когда девочка снова отправилась спать, Джек спустился на первый этаж и выключил там свет.
Он как раз поудобнее устраивался на своем раздвижном диванчике рыжевато-коричневого цвета, когда зазвонил мобильный телефон. Звонила соседка Диана.
– Извини, что так поздно, но я увидела, что в твоем доме еще горит свет.
– Ничего страшного, – заверил ее Джек.
Тогда Диана рассказала ему, что поздний звонок имеет непосредственное отношение к приближающейся годовщине ее и Крейга свадьбы.
– Мои поздравления, – сказал Джек.
Он был рад за них, а еще искренне удивлялся тому, что со дня их свадьбы прошел уже год.
– Я из-за этого звоню, – продолжала Диана. – У меня к тебе просьба, но я совсем не обижусь, если ты мне откажешь.
Она сумела его заинтриговать.
– Я купила мужу новый кроссовый мотоцикл!
– Серьезно?
Джеку с трудом удалось скрыть охвативший его благоговейный трепет.
– И мне надо его где-нибудь спрятать, – понизив голос до заговорщического шепота, сообщила Диана.
«Ребячество», – подумалось Джеку.
Они оживленно беседовали еще некоторое время. По правде говоря, его охватило чувство сродни зависти. Наконец, попрощавшись с соседкой, Джек закончил разговор.
Сверху на лестнице мелькнула тень.
– Папа! – раздался голос Натти.
На секунду Джек впал в недоумение, а потом вспомнил: «Это же я!»
– Что случилось, родная?
– Ничего, – улыбнулась девочка. – Просто решила проверить, отзовешься ли.
