окружали клумбы с анютиными глазками разнообразных оттенков, львиным зевом, алыми и белыми петуньями. Без сомнения, эти цветы высадила здесь Лаура. С противоположной стороны дороги виднелись амбар и конюшня. Рядом с ней стояла машина Лауры. Видимо, двоюродный брат выкатил ее наружу и теперь чинил.
Джек приоткрыл дверцу автомобиля, впуская внутрь салона легкий ветерок. Натти выскочила наружу и направилась к недавно купленным шетландским пони, ни на секунду не умолкая, все время что-то рассказывая Лауре.
Зайдя в конюшню, Джек застал племянницу и ее няню перед молоденькими пони. Две лошадки тыкались своими мягкими мордочками девочке в раскрытые ладони.
– А где их мама? – несколько охрипшим голосом поинтересовалась Натти.
Джек взглянул на Лауру. Та в ответ чуть улыбнулась.
– Она в полях, – тихо произнесла Лаура. – Им и так неплохо… Jah…
На обратном пути в Вустер Натти показалась дяде необычно тихой, молчаливой. Племянница, должно быть, уже скучала по няне. Джек принялся обдумывать, как бы поосторожнее затронуть в разговоре с Натти тему, имеющую непосредственное отношение к ее рисунку.
– Чем займемся вечером? – спросила Натти.
Девочка скрестила ноги и принялась выстукивать барабанную дробь на коленях.
Джек положил руку племяннице на плечо. Пришло время для серьезного разговора.
– Сегодня я был в школе… – начал он.
– С учительницей разговаривал?
– Да… а еще с психологом.
Девочка скривилась.
– И что они обо мне говорили?
Джек хмыкнул.
– Разные глупости, – сворачивая на автостраду, произнес он. – Между прочим, они поздравили меня с предстоящим бракосочетанием.
Повернув голову к дяде, девочка нахмурилась.
– Что такое бракосочетание?
– Свадьба.
– Ой!
Девочка зажмурилась. Казалось, она немного испугалась. Натти махнула рукой вправо.
– Вот тут живет двоюродная сестра моей подруги Мэдисон… А папа с ними больше не живет…
Она шмыгнула носом, но Джек не собирался давать племяннице повод свести разговор на нет.
– Твои учителя почему-то уверены, что мы с Лаурой скоро поженимся.
Натти надула губки.
– Ты, случайно, не знаешь, кто надоумил их?
– Ну… да…
– Вам следует кое-что объяснить мне, юная леди.
– Ну… А что тут плохого?
– Как по мне, это очень плохо.
– Извини, – тихо произнесла Натти.
Джек видел, с каким трудом далось племяннице это извинение.
Прошло несколько минут. Автомобиль свернул на улицу, ведущую к их дому.
Натти вновь махнула рукой и произнесла:
– А здесь
