в один прекрасный день у моего отца родится сын, которому и перейдет трон, – отчеканила принцесса, а затем добавила тихим и печальным голосом: – Когда-то, еще до моего рождения, у моего отца был сын, однако он прожил всего несколько дней. Но у меня будут еще братья, вот увидите. Я ежедневно молю Бога об этом.
– Если у вас появится брат, вы перестанете быть принцессой Уэльской, – заметила Мэри Фицгерберт.
– Но я все равно останусь принцессой. По правде говоря, я от этого только выиграю, потому что вернусь ко двору моего отца и смогу вновь видеться с матерью.
Мария Витторио подняла руку, желая погладить принцессу по плечу, но вовремя вспомнила о своем подчиненном положении и остановилась. Чтобы утешить принцессу, она сказала:
– Ваше высочество, ваш отец наверняка подберет вам в мужья прекрасного принца. У вас с ним пойдут свои детки, и таков будет счастливый конец вашей истории.
Мы все закивали в подтверждение, ибо всех нас с младых ногтей учили, что дети – благословение Божие. «Плодитесь и размножайтесь» – вспомнила я евангельскую заповедь, но принять ее сердцем пока не могла. Я была самой младшей в семье, почти не имела дела с младенцами и не почитала общение с ними за счастье. К тому же, насколько я поняла из уклада жизни при дворе принцессы, особы королевской крови проводили совсем немного времени со своими детьми после их рождения.
– А я знаю, за кого хотела бы выйти замуж, если бы это решение зависело только от меня, – пробормотала Сесилия.
– За кого же? – тут же спросила я, стремясь увести разговор как можно дальше от опасной темы королевских браков и престолонаследия.
– Его зовут Рис Мэнсел, он из Уэльса, – ответила Сесилия.
– А где ты познакомилась с ним? – спросила принцесса Мария, вновь превращаясь в маленькую любопытную девочку.
– Он не служит при дворе, – добавила всезнающая Мэри Даннет.
– Так и есть, – подтвердила Сесилия, – но кое-какие связи у него имеются. Муж леди Кэтрин, сэр Мэтью Крэддок, был опекуном Риса, когда тот был маленький.
– А почему леди Кэтрин не зовется «леди Крэддок»? – спросила я. Я давно хотела узнать ответ на этот вопрос и сейчас увидела прекрасную возможность выпытать хоть немного о загадочном прошлом главной придворной дамы принцессы. – Она – дочь герцога?
Только к дочерям герцогов и графов нужно было обращаться по имени, добавляя перед этим «леди», вне зависимости от родовитости их супругов. Если бы леди Кэтрин уступала своему мужу в знатности, ее следовало бы звать «леди Крэддок».
– Он был графом, – ответила Сесилия. – Его титул – граф Хантли.
– Но в Англии графов с таким титулом нет, – возразила Мэри Даннет. – Леди Кэтрин по рождению шотландка.
Никто из нас не знал таких подробностей, и мы убедили Сесилию поделиться с нами всей историей жизни леди Кэтрин от начала и до конца, пока никто из придворных дам не подошел к нашему тесному кружку.
– Она родилась
