узка, до потолка можно дотянуться кончиками пальцев, если встать на носки. Ступеньки небольшие, вырубленные будто для детской ноги. Понятно, предки были мелкими. Лестница идет вниз, поворачивает, впереди виднеется расширение, из которого ползут вглубь земли сразу три узких прохода. Валерий уверенно шагает в средний, ни на мгновение не задерживаясь в помещении. Вдоль стен темнеют какие-то ящики с выпуклыми крышками, торчат обломки досок, странный блеск пробивается сквозь щели – Антон вздыхает и шагает за демоном дальше.
Ход опять ведет вниз, ступеньки становятся еще уже. Валерий останавливается, поднимает руку. Антон с любопытством гляди через его плечо. Внезапно мрак уплотняется, неподвижный воздух колышется дуновением, проход закрывается стеной и люди оказываются в тупике. Мгновение спустя слева от демона исчезает кусок стены и появляется новый проход. Так происходит несколько раз и проходы появляются с разных сторон. Антон качает головой и пожимает плечами – демон не обманул, он действительно знает эти пещеры. Несведущий прошел бы, за его спиной выросла стена, а впереди тупик! Пропетляв еще немного, входят в прямую, как бильярдный кий, пещеру. Проход сужается так, что Антон задевает стены плечами. Иногда с потолка капает вода. Несколько капель попало за шиворот, от внезапного холода передернуло, по телу пробежала дрожь.
– Долго еще шагать в этой норе? – раздраженно спросила Даша. – Тут уже дышать нечем!
– Осталось немного. Потерпите несколько минут, – ровным голосом ответил Валерий.
Через несколько шагов проход свернул почти под прямым углом и вывел в просторную круглую пещеру. Призраки светящейся толпой ринулись под куполообразный потолок и сбились в тучу фосфорического тумана. Ночные очки стали хуже показывать, Антон убрал их в сумку, огляделся. Стены плохо видны в полумраке, но все же можно угадать странные человекообразные фигуры, нарисованные на гладкой поверхности. Воздух в пещере плотный, как вода, приходится с силой загонять его в легкие. Температура заметно повысилась, от духоты все тело покрывается потом, капли собираются на бровях, застывают на ресницах и бегут вниз, по скулам и за воротник. Тишина в подземелье стоит такая, что внезапный писк комара покажется ревом стартующей ракеты. В противоположной от людей стене темнеет прямоугольник. Антон подходит ближе. Какой-то услужливый призрак опускается ниже. В мерцающем неживом свете видно, что это дверь. Или заслонка из цельного куска мрамора примерно полутора метров высотой. Верхняя часть закруглена, посередине выступает дугообразная рукоять из черного металла. Поверхность блестит, будто смазанная жиром. От мрамора веет ледяным холодом, который в душной пещере кажется даже приятным.
– Что там? – спросил Антон, оборачиваясь к Валерию.
– Цель нашего путешествия. Открывайте дверь.
Антон с сомнением посмотрел на блестящую рукоять.
– И что? Свалюсь на голову Люциферу?
– Нет,
