сквозь крупные щели видны стражники в черной униформе, лениво прогуливающиеся по жухлой траве. Створки покрыты толстым слоем грязи и ржавчины, ворота обросли травой, верхняя перекладина густо испачкана пометом. Створки сцеплены обрезком водопроводной трубы – типа засов! – амбарный замок размером с пудовую гирю валятся на земле.
– Они открываются? – поинтересовался Антон. – Вид у них…
– Да, воротами давно не пользовались, – согласился демон.
Он подходит ближе. Антон ожидал, что сейчас вот взмахнет руками, ворота распахнутся… Вместо этого демон со всей силой ударил кулаком. Ворота дрогнули, ржавое железо неприятно задребезжало, целое облако рыжей пыли осыпалось на траву. Стражники вздрогнули, недоуменно повернулись. На вполне человеческих лицах отразилось такое изумление, словно увидели второе пришествие.
– Оба ко мне! – рявкнул демон.
Стражники срываются с места, в шаге от ворот замирают столбиками. У Антона от удивления вытягивается лицо – это люди! Самые обыкновенные люди мужского пола, солдаты. Черная униформа вблизи оказалась комбинезоном с множеством карманов, за спинами солдат болтаются несуразно длинные винтовки с массивными прикладами и сложенными вдоль ствола штыками. Сапоги «всмятку», из голенища выглядывают ложки, стриженые головы покрывают скомканные фуражки без козырьков. Словом, «войско» то еще!
– Открыть ворота! – приказывает демон.
Часовые переглядываются, один, что постарше, разводит руками:
– Дык… нам тово… не можна!
– Так позовите того, кому «можна»! Живо!!
Солдат без памяти бросается прочь.
– Куда это он? – удивленно спросил Антон.
– За начальником охраны. Во-он там, одноэтажный дом вроде свинарника. Видишь?
Антон посмотрел в дыру и действительно увидел метрах в ста приземистое здание под дырявой крышей. Стены побелены известкой, маленькие окошечки подслеповато щурятся в землю, из одинокой трубы струится жиденький дымок.
– Ну, блин, и преисподняя! – усмехнулся он.
– Ты, видно, опять забыл, что мы входим с черного хода. Им не пользовались уже лет три…
Стремительно приближающийся топот прервал Валерия на полуслове. Поднимая клубы пыли, свирепо сопя и отплевываясь, прибегает начальник охраны – пожилой усатый дядька с выступающим пузом. Комбинезон расходится по швам, складки жира раздувают бока, под мышками темнеют круги. Бескозырка сидит на кастрюлеобразной голове криво-косо, поминутно съезжает на брови. Из расстегнутой кобуры на животе торчит зеленая попка огурца.
– Начальник охраны ворот прибыл! – прерывающимся от одышки голосом доложил толстяк.
– Вы меня знаете? – строго спросил демон.
– Так точно, знаю! – вытягивает руки «по швам» начальник охраны.
– Ну, так открывайте, раз знаете.
