иволга высвистела, словно на флейте, короткую нежную мелодию и стремительно скрылась среди деревьев.
– Красивая, – сказал Шурка. – А я думал, такие только в Африке живут.
– Да ты что! – обиделся Лера. – Знаешь, какие у нас птицы есть? Ты щегла видел?
– Нет.
– А у него расцветка не хуже, чем у попугая. А зимородок! Спина и хвост синие.
Горлышко белое, брюшко оранжевое, а крылья зелёные. Но его так просто не встретишь. Зимородков у нас так мало осталось, что их даже в Красную книгу занесли.
– А соловей? – спросил Шурка.
– Что соловей? – не понял Лера.
– Соловей красивый?
У Леры от улыбки рот растянулся до ушей.
– Он серенький-серенький и малюсенький. Меньше синицы.
Шурка этому очень удивился.
– Я думал, раз он так красиво поёт, то должен быть ростом хотя бы с ворону и такой раскраски, как павлин, – признался он.
Лера рассмеялся.
– А знаешь, как павлины поют?
– Как соловьи?
– Да ну! – отмахнулся Лера. – Они орут точно кошки резанные. Мау, мау, – передразнил он.
Тут кусты окончились, и перед мальчишками открылось пространство сплошь укрытое бледно-зелёным мхом, среди которого там-сям росли чахоточные деревца.
– Болото, – определил Лера и заглянул в карту. – А за ним и наша высота под крестом. Надо в обход идти.
– Давай напрямик, – предложил Шурка и ступил на мох.
Нога его тотчас утопла в нём по щиколотку.
– Опасно, – почесал затылок Лера. – Кто его знает, что за болото?! Может, оно давно высохло, а может, и нет. Наткнёшься на яму – ойкнуть не успеешь, как утянет на глубину.
Шурка сделал ещё один шаг. Но тут из-под мягкой моховой кочки, на которой он стоял секунду назад, выползла змейка ржавого цвета.
– Мама! – испугался наш герой и одним махом вернулся на твёрдую землю.
Взяв вправо, мальчишки пошли в обход. Высота с загадочным крестом была совсем близко, да только вдоль неё нескончаемой полосой тянулись опасные мхи.
– Мох тоже лекарственный? – поинтересовался Лера.
– А как же. Только не такой. Этот сфагновый. Им хорошо избы утеплять. А лекарственный мох на камнях, которые вода омывает. его к больным местам прикладывают, когда синяк или ушиб…
В разговорах они прошли добрый километр. Высота, на которой, словно на огромном острове, рос густой лес, вроде бы стала ближе, но и только.
– Долго мы ходить будем вокруг этого болота? – наконец, не выдержал Шурка.
– Я почём знаю, – пожал плечами Лера. – Может, оно вообще не кончится.
– А ты по карте посмотри.
– Некуда смотреть, – протянул ему целлулоид Лера.
– Оборвано там.
