между тем, стояла темнота не хуже, чем в панском подземелье. Только звёздное небо над головой напоминало о том, что они уже на воле.
– Джек, домой! – приказал Шурка, взявшись за ошейник.
Пёс послушно рванул вперёд. Друзья едва поспевали за ним. Им пришлось лезть через какие-то кусты, собачьи лазы, заборы, перепрыгивать канавы и снова продираться сквозь заросли. В общем, Джек преподал им настоящий урок по преодолению препятствий. Совсем измотавшись, мальчишки наткнулись на стог сена.
– Да ну его, этот дом! – заявил Лера. – Давай тут останемся.
– Тебе хорошо, – не согласился Шурка. – Ты бабке сказал, что у нас заночуешь. А меня, наверное, ищут. Вот, и Джека послали.
– Ладно, пойдём, – сдался Лера. – Только отдохнём минутку.
Через минуту кладоискатели спали, словно убитые. А рядом лежал Джек, чутко охраняя их сон.
Приснилось Шурке, что стоит над ним здоровенный чертяка, помахивает хвостом и недовольно качает своей рогатой мордой. «Чудеса, – говорит он, – мы их под землёй ищем, всю ночь копаем, а они вон, где дрыхнут».
Шурка открыл глаза и увидел посреди утреннего неба своего соседа дядьку Микиту.
– Вы как тут? – спросил дядька ласково.
– Заблудились.
– В моём-то огороде? – не поверил сосед.
Вслед за Шуркой проснулся и Лера. Оглядевшись, друзья вдруг поняли, по каким таким зарослям и заборам тягал их ночью Джек. По саду и огороду дядьки Микиты, будто ураган прошёлся.
– Доброе утро, хлопчики! – приветствовал их Евтух Васильевич, который был тут же.
– Здравствуйте! – кивнул Лера.
– Здравствуй, па! – промямлил Шурка.
Над стожком сена, заготовленным соседом для ангорской козы, повисла напряжённая тишина. «Быть мне битым», – решил Шурка.
– Вы вот, что, – наконец, нарушил паузу отец, – не лазьте больше в этот колодец.
В него фашисты раненых красноармейцев сбрасывали, а партизаны фрицев и полицаев расстрелянных. Разбудите всех чертей, потом покою от них не будет.
– Да сказки это всё, Васильевич! – прервал его дядька Микита и повернулся к друзьям. – Я вас лучше вишней угощу.
Шурка с Лерой недоверчиво улыбнулись и посмотрели на давно обобранное вишнёвое деревце.
– Не верите, – хитро прищурился сосед. – А она у меня уже в компоте.
И он пошёл к погребу. Вернулся дядька Микита с бледным лицом. Отдал мальчишкам трёхлитровую банку и подсел к Евтуху Васильевичу.
– Верно, – сказал он вполголоса, – нечисть разгулялась. Ящик сидра, чертяки, выдули и свечку стянули.
– Не может быть! – подозрительно покосился на друзей Шуркин отец.
– Да они тут ни при чём, – отмахнулся сосед. – У меня дверь стоит бронированная. Батька мой её со сталинского дзота снял. И замки на ней будь здоров. Так они не тронуты, а продукта как не бывало…
