уж и мертвецом! – Фэдэф махнул рукой.
– Всё, что выказывает в человеке мертвеца, у тебя было…
И хозяин, и гость немного помолчали.
– Вижу, тебя снова горы позвали, – нахмурив брови, сказал Малам.
– Позвали, Малам.
– Я как тебя в окошко усмотрел, так и подумал: горы Фэдэфа позвали. Далеко путь держишь?
– Хавур.
– Далеко, – протянул Малам.
– Ну, мне пора. Спасибо тебе за угощения. Чай у тебя славный. Давно такого чая не пил. В Дорлифе руксовый привыкли пить.
Малам расплылся в улыбке.
– И в Нэтлифе руксовый заваривают, и в Крадлифе руксовый заваривают, и в Хоглифе руксовый пьют. Это у меня паратовый. Парат сначала отыскать надо, он в этих местах не везде растёт. Это рукс везде растёт. Что-то сказать хочешь, Фэдэф?
– Попросить тебя кое о чём хочу.
Малам выявил сосредоточенность, он будто прицелился в мысль Фэдэфа: лоб его наморщился, взгляд застыл, ноздри словно встали на дыбы, а губы сплющились, прижавшись друг к другу, чтобы помешать догадливому языку сбить прицел.
– Пока я буду в горах, присмотришь за Короком?
Лицо старика оживилось.
– О Короке не беспокойся, Фэдэф. Позабочусь о твоём Короке.
– Ну, спасибо.
– К Хавуру через Парсар думаешь идти?
– Через Парсар короче, – Фэдэф встал из-за стола. – Да, чуть не забыл: я тебе вспышек привёз.
Фэдэф открыл свою походную сумку и, достав коробку вспышек, протянул её Маламу. Тот принял её двумя руками, как живое существо, как щеночка. Повертел в руках… и посмотрел на Фэдэфа глазами счастливого ребёнка.
Когда Фэдэф покинул дом, хозяин какое-то время сидел за столом и продолжал любоваться подарком. Чувство, зародившееся в нём, как только его пальцы коснулись коробки, с каждым мгновением разрасталось и теперь, созрев, подтолкнуло его – вдруг Малам соскочил с места, схватил палочку, стоявшую в углу у двери, и выбежал наружу.
– Фэдэф! Фэдэф! – крикнул он вдогонку. – Отвязывай Корока!
Фэдэф в недоумении остановился. Глядя, как старик настойчиво машет ему рукой, он вернулся, чтобы выслушать его.
– Не спеши, не бойся потерять время: оно обманчиво. Отвязывай Корока. Сам сядешь спереди и мне поможешь забраться.
– Какая ж у тебя надобность ехать со мной? – как можно мягче спросил Фэдэф.
– Увидишь! Садись, не теряй времени! – настаивал Малам, не растрачиваясь на объяснения.
«То не бойся потерять время, то не теряй времени», – промелькнуло в голове у Фэдэфа, но, заметив, что старик серьёзен и захвачен какой-то идеей, он вскочил на коня.
– Давай руку.
– Палку мою возьми, – сказал Малам, шустро сунув её под нос Фэдэфу, потом ухватился за его руку и тотчас оказался на спине Корока.
– Верни палку – и вперёд! – скомандовал он и убрал палку за пояс, чтобы двумя руками держаться за Фэдэфа.
Фэдэф,
