стирает? А, юбку? Вот так юбка, грязь-то какая!
Г-жа Бош, очевидно, хотела угодить Жервезе. На деле она нередко распивала кофе с Аделью и Виржини, когда у девушек бывали деньги. Жервеза не отвечала и с лихорадочной торопливостью кончала работу. Она распустила синьку в маленькой лоханке на трех ножках. Затем обмакивала туда штуку за штукой белье и, поболтав им в окрасившейся воде, слегка выкручивала и развешивала на деревянных брусьях, вверху. Во время этой работы она притворялась, будто не замечает Виржини, но слышала ее хихиканье и чувствовала на себе ее взгляды. По-видимому, Виржини явилась нарочно, с целью вызова. Однажды Жервеза обернулась, и взгляды их встретились.
– Оставьте ее, – пробормотала г-жа Бош. – Вы, чего доброго, еще вцепитесь друг дружке в волосы. Говорю вам, нет ничего серьезного. Это не она.
В ту минуту, как молодая женщина вешала последнюю штуку белья, у дверей прачечной послышался смех.
– Тут двое пузырей спрашивают свою мамашу! – крикнул Шарль.
Все женщины обернулись. Жервеза узнала Клода и Этьенна. Заметив мать, они побежали к ней по лужам, постукивая о каменные плиты каблуками своих деревянных башмаков. Клод, старший, держал за руку маленького брата. Прачки ободряли ласковыми восклицаниями детей, которые немножко робели, хотя и улыбались. Наконец, они остановились перед матерью, не выпуская друг друга и задрав кверху свои белокурые головки.
– Вас прислал папа? – спросила Жервеза.
Но тут, нагнувшись завязать башмаки Этьенна, она заметила ключ от комнаты, с медным номером, болтавшийся на пальце Клода.
– Как, ты принес ключ! – сказала она с удивлением. – Зачем?
Ребенок, заметив ключ, о котором совсем забыл, по-видимому, сообразил что-то и воскликнул звонким голосом:
– Нана уехал!
– Он пошел за завтраком и велел вам сходить за мной сюда?
Клод посмотрел на брата, не зная, что сказать, потом выпалил разом.
– Нана уехал… Он вскочил с постели, уложил все пожитки в чемодан и отнес его на извозчика… Он уехал.
Жервеза, сидевшая на корточках, медленно выпрямилась, побледнев, прижимая руки то к щекам, то к вискам, точно чувствовала, что ее голова готова лопнуть. Она не могла найти слова и только повторяла машинально:
– Ах, Боже мой!.. Ах, Боже мой!.. Ах, Боже мой!..
Между тем г-жа Бош в свою очередь принялась расспрашивать ребенка, в восторге от того, что ей пришлось играть роль в такой истории.
– Послушай, голубчик, расскажи-ка хорошенько… Это он замкнул дверь и велел вам принести сюда ключ, да?
И, понизив голос, прибавила на ухо Клоду:
– А была какая-нибудь дама на извозчике?
Ребенок снова смутился. Потом повторил свою историю с торжествующим видом:
– Он вскочил с кровати, уложил все пожитки в чемодан, он уехал…
Затем, видя, что г-жа
