чтобы мне слишком полегчало, зато слегка успокоился – ровно настолько, чтобы начать соображать.
Оделся. Поднял с песка Юлькины босоножки и кофточку. Руки дрожали. Второй раз в жизни я пожалел, что так и не научился курить. Сомневаюсь, впрочем, что и от этого стало бы легче.
Почему, Мастер? Почему я всегда приношу несчастье тем, кого люблю? Что за проклятие висит надо мной?!
Ответа, как водится, не последовало. Даже внутренний голос воздержался от комментариев.
…Еще через полчаса я второй раз за последние сутки подъезжал к Юлькиному дому и мне было страшно. По-настоящему страшно. Будь у меня выбор, предпочел бы выйти безоружным против своры халлидаррских драконов, чем сделать то, что мне предстоит. Сказать Ромке, что его мать… или тете Гале, что ее дочь… выкрали. Кто? Как? И из-за чего?! Признаться, что во всем виноват сам… Хотя в чем, господи, я виноват? Клясться, что сделаю все возможное и невозможное…
Всю дорогу я обдумывал, что и как скажу. Все не то! Ладно: как-то, но будет.
Свернул в переулок и резко затормозил. Несмотря на ранний час, Ромка был уже на ногах. Или вовсе не ложился? Он ходил взад-вперед по дороге и, едва заметив меня, бросился навстречу.
– Где мать? – крикнул он, рывком открывая дверь машины. – Она с тобой? Она к тебе пошла?! – Тут его взгляд упал на сиреневую кофточку, и лицо мгновенно побледнело. – Что с ней?!
– С ней все в порядке… наверное… – ответил я и для пущей убедительности добавил: – Когда мы с ней расстались, она была жива и здорова.
Ромка неожиданно сильно толкнул меня в плечо:
– Была? Где она, черт тебя дери?!
Я смотрел в бешеные глаза сына и отчаянно пытался придумать что-нибудь правдоподобное. Сказать правду язык не поворачивался.
– Где она? – повторил вопрос Ромка. В голосе слышался металл.
До меня вдруг дошло, что передо мной далеко не ребенок. И я решился.
– Сядь в машину, – сказал ему.
– Ты не ответил!
– Сядь, я сказал, – тихо, но с металлическим лязгом в голосе повторил я.
Он бросил на меня изумленный взгляд, но подчинился. И я, собрав волю в кулак, поведал обо всем, что произошло.
Какое-то время Ромка сидел, не поднимая головы, потом окинул меня изучающим взглядом.
– Бред! – наконец изрек сынуля – Ты меня за идиота держишь? Магия и все такое…
– Знаю, – кивнул я, – звучит нелепо. Но так оно и есть.
– Докажи!
Я молча сунул ему под нос указательный палец, который тут же вспыхнул зеленым огнем. Глаза парня округлились, он поспешно оттолкнул мою руку.
– Поверил?
– Не знаю. – Ромка с сосредоточенным видом тер переносицу. – Если ты не гипнотизер, то… Отбросив в сторону все невероятности, получается, что маму выкрали, чтобы заставить тебя что-то сделать. Или чего-то не делать?
– Приблизительно так.
