быть видел какие тропы, натаптывают звери? – спросил его Жаров.
– Не видел, а, ты, видел?
– И я не видел.
– О чём тогда мы спорим? И с чего, ты, вообще взял, что звери могут вытаптывать тропы?
– Читал где-то. Надо учитывать любые варианты.
– Что делать-то будем? Неплохо было бы посмотреть, куда ведёт эта тропа, – сказал Никаноров.
Тропа откланялась вправо и даже немного назад от пути, по которому шли спасатели.
– Ладно, давайте посмотрим, куда ведёт эта тропа. Далеко мы не пойдём, – решил Жаров.
– Конечно, нужно посмотреть, – согласился Ротозеев. – Проволока всегда нам укажет обратный путь.
Спасатели пошли по тропе, извивающейся рядом с краем ложбины, в которой журчал ручей, направление которого совпадало с движением спасателей.
Неожиданно, окружавшие путников, гармонию и спокойствие, нарушила стайка птиц, сорвавшаяся с ветвей дерева. Спасатели замерли, обратив взгляды на птиц.
– А вот и первые туземцы, – сказал Жаров.
– Интересно, что это за птицы? – проявил любопытство Ротозеев.
– Какая разница. Нам сейчас не до них, – сказал Жаров.
– А вот и настоящий туземец, – сказал Никаноров.
Ротозеев и Жаров опустили головы и посмотрели вперёд.
На встречу спасателям двигалось непонятное существо. Именно существо, потому что вид его был таков, что его скорее можно было принять за призрак или сказочное чудовище, чем за человека: длинная рубаха, низко надвинутая шляпа, из-за которой не видно было даже носа, только густая седая борода позволяла предполагать, что это старик. Оно или он передвигался, совершая странные движения. Он как-бы пританцовывал, подпрыгивая, то на одной, то на другой ноге; то делал круговой оборот, и ещё он размахивал длинной палкой, как-будто чертил ею знаки в воздухе.
Ротозеев и Никаноров подумали, что имеют дело с привидением и принялись про себя читать молитву.
Существо с палкой приближалось.
– Эй, ты, кто? Если, ты, человек назовись, – обратился к существу Жаров.
– Вас приветствует верховный жрец племени Доброго Оленя Быстрый Ум, – существо сняло шляпу и поклонилось спасателям, после чего стало ясно, что это самый обычный старик.
– Странное имя, – заметил Жаров.
– Для заблудших и отвернувшихся от истины людей моё имя вполне может показаться странным, но только не для людей истинного пути, которые подарили мне это имя, – Быстрый Ум одновременно говорил и ходил вокруг спасателей, продолжая пританцовывать и размахивать палкой. – Если бы у меня не было прошлой жизни, из которой меня вырвали и бросили выживать на эту планету, я, встретившись с вами, принял бы вас за богов, спустившихся с неба на землю, но слава великой истине я в силах отличить демонов от добрых духов.
– Мы вовсе не демоны, – возразил Ротозеев.
– Это вам так кажется.
