у очередного пленника – совсем молодого парня в бедной одежде.
– К-к Г-господу наш-шему Иисусу Христу, – дрожащим голосом ответил тот.
– Тогда отправляйся к нему! – благосклонно кивнул Вемунд, и замахнулся тяжелой секирой.
Конунг тем временем допрашивал пленников.
– Кто вы такие? – спросил он.
– Купцы, – ответил один из них, ежась под ледяным взглядом Хаука.
Другой только и мог, что трястись и лязгать зубами.
– И откуда же вы?
– Из Пуату, – сообщил купец.
– Из Пейтуланда, – пояснил подошедший Арнвид. – А товар куда везли?
– Королю Англии, великому Артуру, – поняв, что его сразу не убьют, купцы чуть осмелели, и заговорили на два голоса, чуть не перебивая друг друга. – Везем товары из дальних стран востока, из Миклагарда.
– Ага! – покачал головой конунг. – Так, а далеко ли до него плыть?
Викинги обшаривали корабль, кое-кто уже переносил на борт драккара бурдюки, в которых что-то булькало.
Любопытный Нерейд вытащил из трюма небольшой кожаный мешочек и вспорол ему бок. Изнутри вырвалось облачко красноватой пыли, и через миг в носу у Болтуна нестерпимо зачесалось.
– Апчхи! – громоподобный чих, сотрясший рыжего викинга, заставил вздрогнуть даже невозмутимого Кари.
Нерейд чихал и чихал, будучи не в силах остановиться.
– Что там такое? – требовательно поинтересовался Хаук у купцов.
– Это перец! – быстро сказал один из них. – Его добавляют в пищу.
– Да? – подошедший эриль сунул палец внутрь мешочка, а затем облизал его. – Фу, какая гадость!
Лицо Арнвида покраснело, глаза налились кровью.
– Пива! – рявкнул он. – Горло дерет!
Ингьяльд ринулся за пивом, а конунг повернулся к пленникам.
– И это добавляют в пищу? – раздельно сказал он. – Клянусь Гунгниром, вы врете.
– Нет, нет! – вскинулся один из купцов, но Хаук уже отходил.
– Убейте их, – бросил он через плечо все еще чихавшему Нерейду. – Корабль осмотреть и поджечь.
Рыжий викинг утер струящиеся из глаз слезы и потянулся за мечом.
Глава 3. Хозяева Валланда
Подожженный корабль остался за кормой. Даже когда он скрылся за горизонтом, еще долго виднелся поднимающийся к небу столб черного дыма. А вечером того же дня показался берег.
– Это Валланд? – спросил один из близнецов, судя по перевязанной ноге – Гудрёд.
– Нет, – ответил Ивар, – скорее всего, это еще Флемингланд. Валланд южнее.
Берег был безлюден, волны с шумом накатывались на уходившие вглубь земли дюны, сложенные из необычно белого, словно снег, песка. Казалось странным видеть нечто похожее на сугробы, ощущая при этом настоящее летнее тепло.
На ночь
