домой, путь домой, – гудели нестройные, но мощные голоса, – этот вечный путь домой! Мы помянем это море, если мы придем домой!
Во главе стола в кресле с высокой спинкой восседал удивительно могучий человек. Невольно возникало подозрение, что среди его предков затесались йотуны или даже инеистые великаны. Грудь его была широка, как пивной котел, руки толщиной могли поспорить с бревнами, копна сальных волос падала на могучие плечи.
– Хей, Башка! – гаркнул он так, что перекрыл пение. – Кого это ты привел?
– Конунг Хаук Лед, – ответил Кнут, – из…
– Из Трандхейма, – добавил Хаук.
– А, гости! – обрадовался гигант. – А ну освободите им место!
На лавках никто и не подумал сдвинуться.
Викинги смотрели на гостей пьяными глазами, в которых было и веселье и злость, все что угодно, кроме радушия.
– Теперь я вспомнил, за что его прозвали Пешеходом, – сказал Арнвид. – Ни одна лошадь не в силах снести его на спине.
– Это точно, – мрачно вздохнул Кари. – А я-то думал, что здоровее меня никого нет…
– Хватит стонать, иди лучше, освободи нам место, – приказал ему конунг, – вон там, у самого ярлова кресла.
Сопровождаемые насмешливыми взглядами, гости проследовали к столу. Кари аккуратно присел на краешек скамьи, надавил на соседа плечом. Тот зло рыкнул, а на дальнем конце кто-то с недовольным воплем брякнулся на пол. На освободившееся место сел Нерейд.
Кари нажал еще, и второй викинг слетел со скамьи.
Хрольв громогласно захохотал, ударил ручищей по подлокотнику так, что тот затрещал:
– Да, вы ребята не промах! Всегда знал, что в краю трёндов живут достойные мужи!
– Так же, как и в Йотланде, – вежливо ответил Хаук, последним усаживаясь на лавку.
– Вина моим гостям! – рявкнул ярл с такой силой, что Ивар невольно поморщился, а пламя освещавших помещение факелов колыхнулось.
Появились слуги, расторопные и быстрые, стол перед прибывшими очистили от объедков, и на освободившемся месте как по волшебству выстроились кувшины и кружки.
– Эх, выпьем! – наполняя сосуд в собственной руке, больше похожий на небольшую бочку, сказал Хрольв. – За славных викингов, прибывших сегодня к нашему двору!
– Выпьем! Выпьем! – загалдели его дружинники.
Большинству из них было уже все равно, за что пить.
Вино оказалось кисловатым и неожиданно крепким, Ивар едва не закашлялся.
– Ну что, гости, куда путь держите? – вопросил ярл, одним глотком опустошив кубок.
В искусстве пития хозяин замка на берегу Сигны мог поспорить с самим Тором.
– В Миклагард, – ответил Хаук, обгладывая предложенные в качестве закуски бараньи ребрышки.
Глаза ярла стали как две тарелки.
– Ого! –
