острые клыки, вспыхнул, наслаждаясь своим огнём. Было смешно смотреть на это бессмысленное превозношение. К счастью, долго терпеть не пришлось, потому что вернулись Кирилл и Наташа с двухлитровой коробкой вина.
– Как там погода? – сразу переключился Пашок.
Кирилл, чем-то очень встревоженный, промолчал, поставив вино на стол. Было видно, что руки его дрожали.
– Хреновая, – очень невозмутимо, в отличие от него, ответила Наташа.
– А чё так долго?
– Ничего не долго. Сам бы сходил, если быстро надо.
Пашок смягчил голос:
– Мы тут с… Артёмом и Музыкантом за музыку успели потрещать…
– Молодцы. А я думала о религии.
– Почему это?
– Кирилл сказал, что Артём батюшкой будет.
Артём поднял голову и столкнулся с мрачно-насмешливым взглядом Алика. Тут же смутился. Он был готов защищать свои принципы перед кем угодно, но перед девушками оказывался всегда беззащитным. Наташа нанесла удар в спину. И теперь каждый мог посмеяться над ним.
– Да нет, я имел в виду, что он может быть батюшкой, – попытался оправдаться Кирилл.
– Не буду я никаким батюшкой, – растерянно огрызнулся Артём, и нечто рухнуло у него внутри, как ледяной замок под лучами весеннего солнца.
– Да ладно, чё ты! – заржал Пашок. – Я тоже, может, когда-нибудь в попы подамся!
– Давай, а я чё, попадьёй буду? – закатила глазки Наташа.
У Артема ёкнуло сердце. «Всё, началось!.. – ахнул он. – Теперь накинутся и сделают из меня посмешище!..».
Краска залила лицо, а язык точно прилип к стиснутым так, что не отодрать. Маленькая Голгофа угрожающе обступала Артёма со всех сторон, а он, увы, даже отдалённо не напоминал маленького Христа.
Однако уязвлённая христианская совесть всё-таки призывала обороняться.
– Священники не люди, что ли? – со скрежетом вырвалось из груди.
Пашок закашлялся, сдавливая смех, сделал серьёзное выражение лица и принял бой.
– Почему не люди. Я к православию нормально отношусь. И в церковь иногда захожу, свечку ставлю за мать там, отца… дядьку… за пацанов, но сейчас попы какие-то не те пошли.
Как известно, лучшая защита – это нападение. И Артём напал:
– Почему не те?
Но тут же поплатился, нарвавшись на Пашков гнев.
– Да потому что там половина голубых, а половина х** знает каких!
– Вот мой дед говорил, – влез Кирилл, – что сейчас настоящей церкви нет, что после войны ересь одна, что если б в наше время опять Иисус пришёл, то попы Его опять и распяли бы.
Это придало Артёму новой энергии. Он почувствовал, что весь мир идёт на него войной, привлекая как грациозную, изящную кавалерию в лице Наташи, как тяжёлую смертоносную артиллерию в лице
