и спазмы, его рвало кровью, и оборотень всё время останавливался, опускал парня на землю, чтобы высвободить ему рот от крови и слизи.
– Ничего, братец, – шептал он, – чуть-чуть потерпеть осталось, совсем чуть-чуть.
Они двигались обратно к тому месту, где разделились. Не доходя ста метров, Рир положил Никиту на землю и пошёл вперёд, прислушиваясь и приглядываясь к ночи.
Над деревьями мелькнула тень, и оборотень затаился. Вниз спикировала птица со сверкающим рисунком на крыле. Рир вздохнул с облегчением при виде княжеского сокола, но в эту секунду, всколыхнув кусты, на него выпрыгнули оборотни Таркора. Рир даже не успел испугаться, только сердце вдруг замерло, к горлу подступил комок.
– Поверить не могу! – радостно зарычал Аликан. – Ты! На куски!
Оборотни ринулись вперёд, но накрыть свою добычу не успели. С обеих сторон вылетел патруль, и все сцепились в неравном бою. Здесь у оборотней Навии шансов не было. Один всё же прыгнул к Риру, но мощный волк ринулся на него из центра схватки и, ударив в бок, почти переломил надвое.
– Лютик… – прошептал Рир, оседая на землю.
Окончание боя он не увидел, только понял, что все кончено, потому что стих рёв и сквозь пелену, застилающую сознание, пробился голос Лютика:
– Доложите князю: у нас раненый, ждём у ручья Линорт. А где парень, кстати?
Зашуршали раздвигаемые ветки кустов и следом раздалось:
– Ох, ничего себе!
– Я на минуту… – прошептал Рир, теряя сознание, – он хранитель… не спускайте глаз…
Глава 2
Ветер мчался над лесами и полями, большими городами, высокими крепостями. И всюду воины, много воинов, конные и пешие отряды на всех дорогах, во всех городах. Ветер летел над зелёной долиной к сторожевым башням, где синее пламя факелов освещало пространство до самого неба. На высокой площадке девушка в белых одеждах обернулась, и Никита увидел своё отражение в её глазах.
– Ты здесь, – прошептала Арнава, и ветер сна исчез, опустив Никиту на землю.
Где-то в вышине шумела листва, громко хлопали крыльями бабочки. Рядом разговаривали, слышались всплески воды.
Бабочка перепорхнула на ухо Никиты, и он инстинктивно дёрнул им, сбросив цепкое насекомое.
«Слишком длинное ухо…» – пришла неосознанная мысль.
Оно и свободно двигалось к тому же. Никита пошевелил ушами, теперь обоими и открыл глаза. Темнота ночи светилась изнутри, лёгкий блеск росы на листьях, переливался искрами, сверкала вода. Возле журчащего ручейка расположилось несколько волков. Четверо всматривались в прозрачную тьму, остальные отбивались от бабочек. Рир, Димка и ещё один волк сидели чуть поодаль от остальных.
Никита пошевелил пальцами. Снова пришло странное чувство. Пальцы стали короткими, словно рука сжалась в кулак, и он шевелил ими в таком вот положении. Парень перевёл взгляд на свои руки и подскочил. Не только пальцев, но и человеческих рук у него не было!
Волк
