не обратил внимания на то, что на полях много людей, слишком был поглощён общей обстановкой, а вот Иван, едва осмотревшись, недовольно заметил:
– Что за прогулки без охраны, куда Бабочка смотрит?
Не успел он произнести последнее слово, как из высокой пшеницы выпрыгнула огромная собака. Лайка с характерным черно-белым окрасом и синими глазами, хотя и с корову размером. С другой стороны появились ещё двое. Лапы псов были опоясаны ремнями, увешанными прозрачными шариками с какой-то жидкостью.
– Вот уж не надо, охрана вся на месте, – произнёс первый пёс. – Бабочка сменил посты всего час назад, поставил нас вместо людей…
Он не договорил, потому что увидел белого волка. Замер на мгновение, удивлённо разглядывая его, а потом повернулся к Ивану.
– Я вот хотел тебя спросить, почему пол гарнизона крепости ушли за кем-то в ночь, – произнёс он, – но сейчас… прости мои сомнения.
Пёс вдруг низко поклонился Никите:
– Приветствую, белый волк.
Никита покосился на Ивана, вопросительно кивнул на собаку. Тот жестом показал, что все нормально.
– Почему Бабочка вас поставил? – спросил он, пока отряд шёл к мосту.
Большую лайку, как понял Никита, слушая разговор, звали Северсвет.
– Софья приказала высматривать гандарв.
Иван нахмурился:
– Ну и как, высмотрели?
Северсвет покачал головой:
– Пока нет, все чисто. Я разместил своих через каждые пятьдесят метров.
Никита на всякий случай спросил:
– Что за гандарвы?
– Создания – на половину призраки, на половину из плоти, – объяснил Северсвет. – Могут даже выглядеть камнем или травой. Все услышат, увидят, запомнят и тихо уйдут, гады! Глаза Скарадовы.
– Гады лучше, – усмехнулся Рир, – их видно, а гандарвов кроме лаюн никто распознать не может.
Он кивнул на Северсвета и других собак.
Среди людей в поле раздались голоса:
– Князь! Князь вернулся!
Народ приветственно замахал руками, а Дарья, увидев это, вдруг приказала:
– Всем прижаться.
Волки встали плотнее к Никите и выровняли с ним шаг.
– Зачем это? – удивленно спросил он.
Фаровль снял свой плащ и накинул ему на спину.
– Чем меньше народа знает о тебе, тем лучше, – ответил Иван, – твоё появление всех очень удивит и обрадует, а радостные вести долго в одном месте не задерживаются.
Из ворот города вышли воины, отсалютовали приближающимся всадникам.
– С возвращением, князь! – произнёс один из воинов.
Только сейчас Никита понял, что это обращение адресовано Ивану.
– Князь? – он удивлённо оглянулся.
Тот утвердительно кивнул.
– Хоть бы
