последовала развилка дороги на две совсем узкие тропы, уходящие обе неведомо куда.
– А вот здесь – я не помню, направо или налево нужно сворачивать. Раз всё равно – наудачу, так куда ты предпочитаешь? – спросил попутчика Виктор.
– Ну, налево, – предложил Василь.
– Налево – так налево, – не стал возражать Виктор. – Вперёд!
Через некоторое время лес потихоньку начал редеть. Снова стали различимы вдали синие склоны лесистых гор, так как деревья отступили от края дороги, приоткрывая обзор местности. Остатки облаков, ранее окружавших вершины, постепенно испарились. Становилось совсем жарко. Виктор разделся по пояс и теперь маячил впереди плотной и загорелой фигурой. Пахло травами. Прямо в том месте, куда чуть было не ступил Василь, проползла медно-красная змейка. Воздух вокруг был влажный и жаркий.
– Что-то не видать поляны… По времени, кажется, мы уже прийти должны. Места какие-то странные: то ли знакомые, то ли нет, – обернулся к Василю Виктор. – Вроде, и река рядом, как надо, где-то слева. И впереди, вон там – вроде Синяя гора… А поляны – нашей, где народ табунился – нет… И совсем никого не встретили до сих пор… Странно.
Но они упорно продолжали шагать всё дальше и дальше, и наконец-то пошла какая-то большая длинная поляна, справа от дороги. Впрочем, она давно уже постепенно начала местами зарастать непроходимыми кустами колючего тёрна. С голодухи Василю даже тёрн теперь показался вполне ничего. Впрочем, ягоды высохли на солнце до состояния, напоминавшего изюм.
Вскоре в лесу, между деревьями, показались промежутки более открытых, солнечных мест, и на этих местах действительно были палатки и костёр. Над костром была крыша из клеенки, натянутой на сооруженный из досок каркас. Вокруг костра со всех четырех сторон были встроенные в общий каркас лавочки.
Словом, кто-то явно обосновался здесь серьёзно, не на пару деньков. В то же время, палаток здесь, если приглядеться, для серьёзной стоянки было на удивление мало: две или три… Третья при ближайшем рассмотрении оказалась натянутой на веревку клеенкой с растяжками. Под ней, на каркасе из тонких прутьев, тоже из клеенки, было хитро образовано сооружение, вполне пригодное для ночёвки, с ватным одеялом внутри.
Большой толпы людей, ожидаемых на Поляне, нигде поблизости не было. Лишь один рослый мужик с чёрной бородой и длинными волосами, завязанными в «хвост», лежал, растянувшись во весь рост, на одной из лавочек у костра – и, похоже, дремал.
– Действительно, здесь поляна! Но… Что-то, вроде и та, а вроде и не та, – заключил удивленно Виктор.
Глава 4. Первый Магнит
Сергей, пытаясь разыскать Наталью, подошел к костру. Дежурные уже варили борщ. Полное ведро. И два котелка каши. В ход пошли и свежие, крепенькие грибочки, спозаранку собранные в окрестных местах славным грибником и знатоком леса Сан Санычем.
– Это
