неохотой Жофрей повиновался, убирая в ножны выхваченный клинок. До сих пор он, видимо, отлично обходился без ума, следуя известной пословице. Но все хорошее заканчивается, рано или поздно.
– Ну, размялись малым чудом, можно и на крупное посягнуть, – молвил богатырь, наконец вставая. – Говорите, за переплыв налог положен? А если мы перейдем?
– По воде, что ли? – хмыкнул главарь. – Тогда – задаром.
Туман уже развеялся вечерним ветерком, и за озерной гладью вновь открылся остров, густо поросший раскидистыми деревами и пышным кустарником, один из множества в озерном лабиринте, где так вольготно жилось пиратам.
Светлан с сожалением вздохнул. Прерывать трапезу не хотелось. Насытиться он не успел, а от зарумянившейся кабаньей туши уже струился аромат – на диво приятный. Но из-за стола и следует вставать голодным… тем более монаху. А в одолении искусов не было бы заслуги, если б к ним не тянуло. Вот научиться бы питаться воздухом, как Старшие эльфы!.. Собственно, почему нет? Углекислоты там в достатке.
Прищурясь, Светлан оглядел пиратов, с ожиданием уставившихся на него.
– Следуй за мной, отрок, – велел Лоре. – Посрамим неверов.
Приблизясь к берегу, он шагнул в воду, и озеро стало расступаться перед ним, как море перед Моисеем. Светлан уходил глубже, размеренно ступая по обнажившемуся дну, устланному скользкими водорослями, а по его бокам вздымались прозрачные стены, за которыми сновали рыбы.
– Осторожней, – предупредил он, повернув голову. – На рака не наступи. Божья тварь как-никак.
Девушка послушно переступила через ошалелое членистоногое. Кажется, она тоже вошла в роль… ученика чародея? Может, ее и впрямь подучить? Или такому не учат?
Дно уже поднималось, а водные массивы по сторонам, соответственно… Вскоре парочка глубокоходцев вернулась на сушу, очутившись на острове.
– Слава богу, тут мелко, – молвил Светлан негромко. – Моря я бы не осилил.
– Это пока, – откликнулась Лора. – Насобачишься еще.
Все ж хорошо, когда в тебя верят, – можно такого натворить!.. Потом не расхлебают.
Он развернулся, с интересом озирая ров, проложенный в жидкой среде. Уровни уже слегка рознились по высоте, указывая на слабое течение, а с одного боку разливалась вода, затапливая берег. К счастью, тут не река – не то пиратам пришлось бы искупаться.
Внезапно из-за кустов вымахнула Агра. Темной молнией скользнув меж оцепенелых людей, она пронеслась по водному оврагу и через секунду уже стояла рядом со Светланом, насмешливо скалясь.
– Что, ушла опасность? – спросил тот. – У-у, кошачья натура!..
Небрежно он щелкнул пальцами, и странный овраг схлопнулся, будто не было. Лишь волны разбежались, но и те улеглись быстро.
– Твоя взяла, – нехотя признал главарь. – Так и быть, от подати свободны.
Что называется, крепкий орешек!.. Другой бы уже валялся в ногах.
– Спасибо, родной, – сказал Светлан. – Так мы пошли?
– Уж лучше сами доставим
