прочим боссам, включая короля. Уж им не мешает намылить холки.
– Но разве в этой глуши водятся боссы?
– Во всяком случае, наследили они изрядно. И ныне озеро смахивает на кипящий котел. И если он опрокинется или, не дай бог, рванет…
– А кто обитает тут?
– Места вокруг земноводные, – сказал Светлан. – И жители завелись подобающие. Уж амфибий здесь хватает, включая человекообразных.
– Ты про русалок, что ль?
– Про них, болезных.
– А почему болезных?
– Потому что кровь холодная. И не жаль им прошлого ничуть – такая, понимаешь, проблема.
Выдержав паузу, он пояснил:
– Про здешние места мне рассказывал Артур, заезжавший сюда в юные годы. И кое-что я почерпнул в библиотеке Стронга, оказавшейся, кстати, недурной. Прежде этот край процветал, поставляя отборную рыбу едва не всей стране. И расположен удачно: как раз тут, на озере, пересекаются несколько водных маршрутов. Но лет двадцать назад здесь порезвились святоши из ордена меченосцев, утопив едва не треть местных пейзанок, в основном статных и молодых, – после чего окрестные поселки пришли в запустение. С тех пор на озере поселился страх, а зваться оно стало Русалочьим. Затем, годков через дюжину, на островах обосновались пираты и принялись грабить торговые караваны, курсирующие от одного устья к другому.
– Всегда удивлялась, – пробормотала Лора, – почему среди русалок не видно парней.
– Да потому, что девы топятся куда чаще – кто из несчастной любви, кто от позора. А последние века их стали и топить, обвиняя в колдовстве. Мужики-то разве спьяну захлебываются – так они всплывают, вода их не принимает.
– С чего это?
– Может, настрой не тот, – пожал плечами Светлан. – Или по эстетике не проходят.
– Тогда дело не в воде. Ей-то какая разница?
– Вот о водяных ничего не могу сказать – не сталкивался. Конечно, дискриминация по половому признаку наводит на подозрения. Если б на такой работе подвизался я, наверно, тоже пытался бы одарить бедняжек второй жизнью. Хотя… не уверен. Ведь озерные русалки – не то что морские, родившиеся в воде и веселые как дельфины. Жизнь утопленниц лишена радости, будто все в них пропитала влага. Бывшие люди – это слишком грустно. Вдобавок, часто они превращаются в худших из монстров. К примеру, я смог поладить с вампирами – исконными. Но договариваться с упырями?!..
Вдруг вскинув голову, он спросил:
– Не чуешь, повеяло?
– Чем? – сразу насторожилась Лора.
– Чарами. Но странными какими-то – прежде не встречал.
– Вот туман наползает – это вижу, – проворчала силачка. – Хотя ветер дует не к нам.
– Так потому и наползает, что гонят. Кто и зачем, хотелось бы знать.
А также «что делать», прибавил Светлан про себя. Вечные вопросы! Как известно, если звезды зажигают – ищи, кому выгодно.
– Может, русалки балуют? – предположила Лора.
–
