остановиться у Вас!
– Ах, вот как! Благодарю за вести о нём! Как его нога? – оживлённо спросил трактирщик.
– Он излечился, – осторожно сказал Мара.
– Вот так радостные новости! Но что же ты стоишь, госпожа Эрсель?! Присаживайся! Комната тебе найдётся, там сможешь и умыться с дороги, а сейчас я тебя накормлю…
И хозяин скрылся в соседней комнате. А Мара, усевшись за деревянный стол, оглядела просторную горницу, где было несколько столов, с десяток скамеек и большой камин. За дверью, где скрылся хозяин, видимо, находилась кухня, ещё одна дверь вела в его покои, а деревянная лестница убегала на второй этаж, где и находились комнаты постояльцев.
Вскоре явился Том, принёс миску с кашей, кружку киселя, немного хлеба и две куриные ножки. Мара поблагодарила и принялась за еду. За десять минут беседы с Томом, Мара узнала, что сам господин Гарус был родом из Салина, там же жила его старшая замужняя дочь Кален. Гостиницу он держал уже лет двадцать. Но с тех пор, как год назад умерла его жена, справляться с этим хозяйством Тому было трудно. У них остался младший сын восьми лет отроду, и дочь Тома забрала мальчика в Салин, справедливо полагая, что сможет лучше за ним присмотреть. С тех пор Том не раз подумывал бросить всё и уехать к детям, но как-то всё не решался.
Кроме того, господин Гарус во время их короткой беседы несколько раз повторил, что его гостиница самая приличная во всём Золотом городе и сюда приходят только приличные люди. У него здесь всё честь по чести, только вот сложно одному управляться, рук не хватает.
– Может, Вам помощница нужна? – осторожно осмелилась спросить Мара. – Я могла бы Вам помогать. Я много что по хозяйству умею: ну там, кухарничать, прибраться, печь затопить, постирать…
– Ах, сударыня, мне бы очень такую помощницу надо! – согласился Том. – Да чем я тебе платить буду?! Доход у меня невелик, а надо ведь ещё и трактир содержать и налоги платить, да и детям послать, что можно…
– Если Вы мне позволите жить у Вас и не платить за комнату, то мне и денег никаких не нужно! – решила Мара.
– Ах, госпожа Эрсель, конечно разрешу! И комнату дам, и кормить буду, ну а когда надо что будет – ну там, юбку или платок, так может, и на это денег насобираем! – закивал головой Том Гарус.
– Ну, вот и договорились! – заключила Мара. – Мне к работе сейчас приступать?
– Да что я – изверг что ли?! – воскликнул Том Гарус. – Сперва отдохни с дороги, госпожа! Пойдем, я тебе комнату покажу, а уж на закате я разбужу тебя. Вечером людей много – один не справлюсь…
– Ладно, пусть будет так! – согласилась Мара Джалина. – Только не зовите меня госпожой! Просто – Эрсель, хорошо?
На том и порешили. И Мара осталась жить в гостинице «У Тома».
Дни полетели за днями… Работать приходилось, не покладая рук, но Мара была этому только рада – не оставалось времени грустить о прошлом, о своём разбитом сердце и погубленной
