Дворца она наткнулась на Лиарина. Он, казалось, её даже не заметил.
– Лиарин, солнце моё! – окликнула его девушка. – Куда ты так спешишь, что даже не удостоил меня приветствием?
– Ах, прости, Лиадран! – поспешно отозвался эльф. – Я, в самом деле, тороплюсь. Скажи, ты не видела Эрсель?
– Видела, – ответила девушка, загадочно улыбаясь. – А что?
– Видела!!! – обрадовался эльф. – Где она? Я её с утра по всей округе ищу!
– Зачем тебе она? – спросила Лиадран, нахмурившись.
– Сначала, скажи мне, где она! – торопил Лиарин.
– Она ушла, – веско сказала дочь Элирана.
– То есть как это??? – не поверил эльф.
– Да так! Ушла и всё!
– Но она не могла… вот так!.. не попрощаться!!! И вообще… не могла уйти!!! – выражение лица Лиарина было столь растерянным, что Лиадран сжалилась и решила объяснить.
– Она ушла рано утром, когда ещё все спали. Сказала, что не хочет слёзных расставаний. Я понимаю её. Она правильно поступила. Все мы теперь вздохнем свободно – она была здесь чужой и чувствовала это. Она просила меня попрощаться с тобой, с Эктавианом и моей семьёй, и, конечно, благодарила за гостеприимство. «Но, – сказала она, – я возвращаюсь к людям, ибо моё место там, где мой род!» Ей было неуютно здесь. Она так мне и сказала: «Люди и Элдинэ – совсем разные, у нас нет ничего общего и быть не должно, потому им лучше порознь. Каждому своё! Глупо полагать, что мы можем ужиться вместе!» Вот так она сказала, а потом я её проводила до Южного пути.
– Так и сказала… что люди и эльфы не должны быть вместе??? – переспросил Лиарин, он стал мрачнее тучи.
– Да, так и сказала. И я решила помочь ей – провела её через Мир Теней, эльфийскими тропами.
– Но зачем??? – вскричал Лиарин. – Если бы она пошла обычным человеческим путём, я смог бы догнать её! И… почему ты не позвала кого-нибудь, когда увидела, что она уходит!
– А зачем мне держать то, что нам не принадлежит?! Она всё сделала правильно: ушла туда, где её место!
– Куда??? Куда она ушла??? – нетерпеливо воскликнул эльф.
– В Мангар, во Вторую столицу, – холодно бросила Лиадран.
Лиарин тотчас сорвался с места, исчезая в лесу.
– Куда ты, Лиарин? – закричала эльфийка ему вдогонку.
– Попробую её догнать, может, ещё успею! – долетел до Лиадран его звонкий голос.
***
– Просыпайся, голубушка! – услыхала Мара сквозь сон ласковый голос Марина. – Мы почти приехали.
Мара открыла глаза с неохотой: ей снилась Эльфийская Долина, и там, во сне, она танцевала с Лиарином. О, как она скучала по нему! И сейчас в сердце её была тоска.
Мара Джалина приподнялась на ноги, держась за высокий борт телеги и пытаясь разглядеть дорогу из-за широкой спины Марина. Благодаря стараниям девушки
