лошадиных копыт из сарая выглянул молодой круглолицый мужчина, голова которого была повязана пестрым платком, стянутым в узел на затылке. Его кожа была обветрена, ее покрывал не сходящий даже зимой загар, а одет кладоискатель был как забияка из таверны, не хватало только меча и кинжала у пояса. Но Лотар не сомневался, что оружие у парня припрятано и тут же появится, стоит лишь возникнуть поводу. Такая мысль не испугала Лотара. Еще с детства ему привили достаточно самоуверенности, чтобы не бояться ни лихих людей с большой дороги, ни других рыцарей.
– Привет, друг. – Кладоискатель широко улыбнулся, хотя глаза его воровато-настороженно обежали фигуру Лотара. – Тоже заблудился в лесу? Играешь в кости? Загляни к нам, не стесняйся.
Наметанный глаз охотника за сокровищами наверняка сразу оценил добротную ткань, из которой была сшита скромная одежда Лотара, его хорошие сапоги, дорогую упряжь его коня. Парень догадался, что и толстый кошелек у путника тоже имеется, отсюда и проистекало его приветливое гостеприимство.
– Спасибо, друг. Завтра рано вставать.
Будь Лотар с дружиной, как настаивал отец, он быстро бы прикрыл этот игорный дом в сарае и отправил игроков в тюрьму в Адьяне. Но в теперешней ситуации оставалось только изобразить дурачка и отделаться от радушного приглашения. Услышав ответ, кладоискатель огорченно пожал плечами и вернулся к остальным. Сделав шаг к конюшне, Лотар споткнулся обо что-то на земле рядом с дверью сарая. По виду это был тюк с каким-то темным грязным тряпьем, но носок сапога наткнулся на нечто живое и мягкое. Агат испуганно заржал и прянул назад, едва снова не оступившись на ровном месте. Из темной массы смотрели глаза, черные, немигающие, страшные, как у лесного зверя. Лотар был не робкого десятка, но невольно попятился под пронзающим насквозь взглядом. У стены в темноте сидел человек, обхватив колени связанными веревкой руками.
Услышав ржание лошади и сдавленный возглас, вырвавшийся у Лотара, кладоискатели прервали игру и вышли к дверям. Поняв причину маленького происшествия, все засмеялись.
– Альрих, запри ты его от греха, чтоб не пугал прохожих, – отсмеявшись, посоветовал седой горбоносый старик с золотой фиксой в верхнем ряду зубов, чем вызвал новый приступ издевательского смеха у остальных.
Связанный человек продолжал исподлобья глядеть на Лотара и гогочущих кладоискателей. В темной одежде, золотисто-смуглый, с нездешним разрезом глубоких темных глаз и крючковатым, как у птичьего клюва, изгибом тонкого носа, он производил впечатление чужака. Его черные волосы, доходящие почти до плеч, были заплетены в мелкие косички и собраны на затылке. Лотар вдруг понял, кто перед ним, и в первую минуту замер на месте. Даже если бы с небес сейчас пролился дождь из слив и яблок, это поразило бы его не так сильно.
– Это что, друид? – одними губами воскликнул Лотар.
– Ну да. – Альрих, парень
