вторично отказался Лотар и повел Агата к дверям конюшни.
Кладоискатели проводили его насмешливыми взглядами и вернулись к игре. Лотар прикусил губу с досады. Его отказ был расценен лесными добытчиками как трусость, и у него не было возможности доказать обратное. Нужно было проявить благоразумие, не ввязываться в ссоры и довезти в сохранности то, за чем посылал его отец.
Уходя, Лотар всё еще чувствовал спиной холодок от пронизывающего нечеловеческого взгляда.
Ночь, накрывшая Арленскую чащу, принесла с собой бурю. Далекая гроза озаряла белыми вспышками восточный край неба. Ветер подхватывал с земли охапки палых листьев и устраивал из них дождь, осыпая бугры и тропинки между деревьями. Обитатели хутора улеглись спать, погасив огни и закрыв ставни. Альрих и его друзья-кладоискатели устроились на сеновале, заперев двери сарая на засов. Фонари во дворе погасли. Друид продолжал сидеть на земле у стены сарая, словно ни холод, ни ветер не могли его потревожить.
Из лесу донесся крик филина. Завеса густых облаков порвалась, и в прореху выглянула луна. В ее молочном свете всё покрылось серебром. Даже вещи, грубые и некрасивые среди бела дня, под луной казались воздушными и полными поэзии. Друид поднял голову, глядя на лунный диск, запутавшийся между кленовыми ветвями. На его светлом фоне с дерева легко спустилось что-то похожее на большую птицу. Друид оглянулся. Крупная черная кошка с синеватым отливом шерсти сложила за спиной темно-синие птичьи крылья и крадучись направилась к нему. Держась у ее левой задней ноги, за кошкой следовал котенок, у которого еще не выросли крылья.
Подойдя к сараю, кошка уселась на землю напротив друида. Миндалевидные желтые глаза с косо поставленными зрачками не мигая разглядывали его.
– Ну, чего надо? – грубо и не слишком дружелюбно спросил друид.
Кошка потянулась, отряхнулась от воображаемой влаги, и вот уже перед друидом стояла высокая женщина в бедной одежде странствующей нищенки. Коричневая шаль была узлом завязана у нее на груди, ветер развевал длинные темно-каштановые волосы, яркие синие глаза насмешливо блестели.
– Вижу, ты попал, друид, – заметила женщина без малейшего намека на сострадание.
– Адея? – Приподняв брови, друид продемонстрировал легкое удивление. – Что тут делаешь?
– Гуляю с малышом, – небрежно усмехнулась женщина, опустив взгляд на подол своего одеяния.
За складки ее длинной черной юбки держался ребенок, мальчик лет пяти со взлохмаченной ветром смоляной копной волос. У него было по-детски простодушное выражение лица, а от человеческого ребенка его отличали кошачьи ушки, торчавшие из пушистой шевелюры.
– Внучок мой или внучка, – пояснила женщина-кошка. – Кроха, еще крылышки не выросли, и пол не определился.
В подтверждение ее слов малыш прищурил глаза, поглядев на друида, и превратился в девочку с такими же темными волосами и острыми ушками.
