Пока Лотар готовился к отъезду, кормил коня, проверял упряжь, подтягивал подпруги на седле, он сидел на охапке соломы в свободных яслях и наблюдал, не сводя мрачных черных глаз, не пропуская ни одного движения юноши.
– Зачем я тебе? – наконец спросил друид.
До сих пор он не произносил ни слова, и его голос показался таким неприятным и резким, что Лотар от неожиданности вздрогнул.
– Мне – незачем, – справившись с минутной растерянностью, холодно ответил он. – Но я хочу быть уверен, что ты не натворишь здесь бед. А для этого я должен за тобой присмотреть.
– Так ты не выдашь меня магистрату? – спросил друид.
– Если будешь вести себя хорошо, – сухо проговорил Лотар, возясь с конской сбруей и стараясь не встречаться взглядом с жуткими черными глазами.
– А я и не делал ничего плохого. Просто заблудился в чаще. Я хочу вернуться домой, в Железный лес.
Друид вдруг улыбнулся светло и ласково. Слишком ласково.
– Значит, в Арленской чаще всё же есть сидх? – заключил Лотар.
– Здесь или в другом месте, – друид уклончиво повел плечами. – Какая тебе разница?
– Насколько я знаю, проход на ту сторону всё равно сейчас закрыт. До дня зимнего солнцестояния ты не сможешь вернуться в свой Железный лес, – заметил Лотар.
– До тех пор я буду вести себя тихо, как мышка, – вкрадчиво промолвил друид и, извернувшись, умудрился пошарить у себя в карманах. – Парень, ты бы отпустил меня, а? Я отблагодарю. Знаю, денег у тебя полно. Вон какую побрякушку за меня этому прохиндею отвалил. Но есть и другие вещи, которые тебе пригодились бы. Смотри.
Он показал Лотару раскрытые ладони с целой горкой разных предметов.
– Волшебные вещи? – догадался Лотар, с подозрением глядя на то, что показывал друид.
– А кто догадается, что в них волшебство? – ухмыльнулся друид. – Есть у тебя подружка? Может, даже невеста?
Лотар отрицательно качнул головой.
– Ну, наверняка же есть зазноба сердечная? – Черные глаза лукаво блеснули, как у торговца из лавки, предлагающего товар. – Подари ей вот эти серьги, они красотку приворожат. Или вот обереги для охотников. От волчьего зуба, от вепрева клыка. Они действуют, не обман какой-нибудь. Выбирай.
Сидя на соломе, друид подался вперед и приглашающе повел черными летящими бровями. В душе у Лотара шевельнулось опасное любопытство. «Волшебный морок», – сказал он себе, но всё равно шагнул ближе. Глаза блуждали по предметам в связанных руках друида. Большинство из них выглядели как украшения, одни нарядные и дорогие, иные же попроще.
– А это что? – Взгляд Лотара привлекло самое дешевенькое из всех.
Это было кольцо из широкой полосы обычного железа. На нём был разрез, чтобы можно было надеть на любой палец, а украшал кольцо круглый полированный камень синего цвета. Возможно, даже не камень, а изображающий
