волчара, – заметил он, изучив след. – Прошел здесь ночью.
– Еще до заморозка, – поглядев через его плечо, согласился друид. – Потом землю схватило холодом, и отпечаток до сих пор такой четкий.
Лотар кивнул, отдавая должное умению друида читать следы. В глубоких отпечатках волчьих лап поблескивала вода скопившейся за утро росы. Она была чистой и казалась измученному жаждой юноше удивительно манящей. Поглядев секунду-другую, Лотар не выдержал, нагнулся и зачерпнул из следа, стараясь не замутить воду. Стоило Лотару так поступить, друид придержал его за запястье, не давая глотнуть.
– Нет, хозяин, – сказал он. – Не надо пить из волчьего следа.
– Почему это? – удивился Лотар.
Друид предостерегающе повел тонкими черными бровями.
– Станешь оборотнем.
– Что за бред! – возмутился Лотар, которому очень хотелось пить. – Я знать не знаю про твои волшебные штучки. Волшебства больше нет, и волшебных тварей тоже.
Он решительно поднес полную воды горсть ко рту. Друид поддал руку Лотара ладонью снизу вверх, и вода расплескалась, оставив только брызги в воздухе.
– Ты что делаешь? – рассерженно выкрикнул Лотар и замахнулся на слугу кулаком.
– Мой долг – служить тебе и охранять, хозяин, – невозмутимо ответил друид. – Я должен следить, чтобы тебе не причинили вред. Я также не могу допустить, чтобы ты навредил себе сам.
Лотар воззрился на слугу с возмущением. Друид продолжал хранить непроницаемое спокойствие.
– Ты серьезно? – наконец догадался Лотар. – Попив из волчьего следа, можно стать оборотнем?
Друид кивнул. Несколько мгновений Лотар молчал, стоя среди дороги. Раньше ему не приходилось слышать ни о чём подобном. Не только само волшебство, но и все поверья о нём давно были под запретом. Всё, что он смог сделать, лишь раздраженно выдохнуть и передернуть плечами.
– Когда приедем в Эрсилдан, постарайся не говорить здесь и там о таких вещах. А то даже я не смогу спасти тебя от костра.
– Хорошо, хозяин, – послушно отозвался друид и посмотрел вперед. – Думаю, уже можно ехать верхом. Скоро выберемся на опушку.
Из леса дорога вывела на склон холма, поросшего вереском. Ветер нес по небу волнистые серые облака. В долине у подножья холма среди сжатых полей ютилась деревня, огороженная бревенчатым забором.
– Говорил же, что заблудились, – оглядевшись вокруг, недовольно заметил Лотар. – Место не то, и деревня не та.
– Но там есть вода, – заметил друид. – Спустимся и узнаем дорогу.
Деревня встретила тишиной. Пока Лотар и Дориан ехали по пустой немощеной улице, нигде не скрипнула калитка, не послышался шум шагов или голосов. Лишь ветер негромко подвывал в проулках между дворами. Никто не попался им навстречу, только у калитки одного палисадника, опираясь на клюку, стояла
