чтобы оружие и ваши намерения не слишком бросались в глаза. Волки – звери, и у них звериное чутье на опасность. Если этот волк не ушел в леса окончательно, ночью он выйдет, почуяв людей.
За столом все воодушевились, выслушав план Лотара.
– Дело говоришь, князь, – одобрил Ниман, хлопнув ладонью по столу. – Я сам пойду с тобой в дозор.
– Хорошо, староста, – кивнул Лотар. – И подбери надежных мужиков. – Он улыбнулся. – Тех, кто выпил меньше всего браги.
Поскольку на вечер была намечена охота, поминки плавно свернули. Деревенские стали расходиться, горячо обсуждая предстоящие в конце дня события. Пасмурный день медленно клонился к вечеру. Снова поднялся холодный ветер. Он растащил облака, открыв тускнеющее небо.
– Погода меняется, – заметил последний из оставшихся в горнице мужчин, Тавин, муж женщины, которая заигрывала с Лотаром. – Ночью луна будет.
– Вот и хорошо, – ответил Лотар. – Светлая ночь нам на руку.
Стоя в проеме открытой двери и глядя на улицу, Тавин хмуро сдвинул брови, словно собирался сказать что-то и не знал, как начать.
– Уж больно матерый зверь, – наконец проговорил он. – Полстада порвал в одночасье вместе с пастухом. Жене его шею перегрыз, как стебелек. Нат, мальчонка-подпасок, сказывал, он огромный. Мы ведь сами виноваты, что он пришел. Ниман виноват.
Он снова хмуро замолчал.
– Как так? – спросил Лотар, выслушав слова Тавина с удивлением.
Тавин сокрушенно развел руками.
– В прошлом месяце Ниман ходил в Арленскую чащу заячьи капканы проверять. Не один, трое их было. Старосте пастух Тарен и Нат помогали. В лесу наткнулись они на волчицу с волчонком. Ниман был при арбалете. Он хоть и немолод уже, а стрелок неплохой. Застрелил он ту волчицу с волчонком. А теперь объявился волк. Это были его подруга и детеныш. Он мстить пришел.
Тавин грустно опустил голову, стоя в дверях. Лотар глядел на его поникшие плечи и чувствовал страх не только Тавина, но и всех жителей деревни.
– Даже если так, вины вашей деревни в случившемся нет, – сказал он. – И мы этого волка остановим. Я вам помогу.
Участники печальной трапезы разошлись. Так как молодой князь решил задержаться в деревне, Ниман был готов предоставить ему лучшую комнату в своем доме, но Ларкин предложил Лотару остаться в доме своего брата.
– Не погнушайтесь нашим обществом, – сказал он и добавил вполголоса: – Ойгриг просила, чтобы вы остались здесь. Девчушка хочет сама позаботиться о том, кто будет охотиться на волка. Уж не откажите сироте.
Лотар посмотрел в дальний угол горницы. Там на большом деревянном сундуке, накрытом простеньким домотканым ковриком, сидела Ойгриг и смотрела в пол ничего не выражающим взглядом.
– Мы останемся, – согласился Лотар и посмотрел на Дориана. – Приготовь мне постель, чтобы я мог отдохнуть, когда убью волка.
– Да,
