в горячке через несколько дней после родов.
Эта мысль прокралась в голову некстати. Лотар всего лишь собирался попить. Сыр, которым он позавтракал на хуторе кузнеца, оказался слишком солон, а воды во фляжке осталось мало, чтобы утолить жажду. На пути через лес не попалось ни одного родника, и пришлось подойти к реке. Стряхнув с лица паутинку, Лотар склонился над водой.
Зачерпнув в горсть воды, он уже хотел отпить, как вдруг увидел отражение движущихся предметов. Из тумана, нависшего над рекой, выплыли мертвые тела. Это были животные – овцы с разорванным горлом, выпотрошенными животами. Их сломанные шеи были криво изогнуты под неестественным углом, некогда белая кудрявая шерсть, намокнув, стала грязно-серой, на ней виднелись пятна крови. Остекленевшие глаза животных глядели на Лотара, но сквозь него. Скользнув по быстрине на середине реки, влекомые течением, мертвые овцы снова погрузились в туман. Лотар выплеснул зачерпнутую воду и отер ладонь о штанину.
– Что это за гадость? – удивился он, повернувшись к друиду.
Друид стоял рядом под деревом, держа под уздцы лошадей – вороного красавца Агата, принадлежащего Лотару, и упитанного рыжего меринка, купленного на хуторе для него.
– Волк задрал овцу, – пожав плечами, равнодушно заметил он.
– Скорее уж, целое стадо, – фыркнул Лотар. – Я насчитал пять штук.
– Злой волк, – отозвался друид.
Он был одет в чистую одежду, которую Лотар раздобыл для него взамен прежней, пришедшей в полную негодность. Серая войлочная куртка, под ней такая же серая рубаха из некрашеного полотна, свободные холщовые штаны, разношенные башмаки, купленные у сына кузнеца по сходной цене, и вязаные шерстяные гетры с пестрым узором. Крестьянское платье сидело на друиде не хуже парадного княжеского облачения. «А он тоже, видно, не из простых», – подумал Лотар, оглядев нового слугу.
– Вода отравлена трупным ядом, – с досадой сказал он. – Пока доберемся до деревни, я умру от жажды.
– Если прикажешь, я наколдую воду, – смиренно опустив глаза, предложил друид.
– Нет. Никакого колдовства, – отрезал Лотар. – Едем.
– Хорошо, хозяин, – согласился друид и придержал Лотару стремя.
Они повернули от реки назад на тропинку. Она была широкой и утоптанной, но Лотару казалось, что он ее не узнаёт. В лесу было сыро. Ночной заморозок превратился в воспоминание, и к полудню между стволами деревьев плотно висел туман.
– Мы заблудились, – минут через десять, когда дорога стала совсем неузнаваемой, решился предположить Лотар.
– Нам нужно на север? Мы туда и едем, – друид показал на мох, покрывающий стволы сосен с одной стороны.
– Если так хорошо в этом разбираешься, поезжай вперед, – сказал Лотар, заметив, что спутник придержал лошадь и отстал.
– Не доверяешь
