рыцарь Ральф скроил пренебрежительную гримасу, – его высочество хлипковат. Ему доспех не тяжел?
– Кхм! – Нэдвин откашлялся, чтобы замаскировать смешок; замечание Ральфа о Лотаре ему понравилось, но упустить случай еще посмеяться над гордецом он не мог. – Поверь, это обманчивое впечатление. Может, тебе для начала учебным оружием сразиться с нашим мастером меча?
Нэдвин скосил взгляд в сторону лестницы на антресоли. Годрик и друид увидели сидящую на ступеньках Белен.
– Это же девчонка! – возмутился Ральф.
– Как же ты будешь драться с мальчишками, рыцарь, если боишься девчонок? – удивилась Белен.
Ее удивление было хорошо разыграно. Они с Нэдвином обменялись мимолетным, но понимающим взглядом. Друид, наблюдавший сверху, начал догадываться, что видит заранее подготовленный спектакль и что Ральф, похоже, угодил в ловушку. У представления был и еще один зритель. Недалеко от выхода, за колонной, Дориан заметил притаившегося Лотара, с интересом ждавшего развития событий.
– Я боюсь не тебя, девица, а за тебя, – с пренебрежением оглядев хрупкую фигурку девушки, ответил рыцарь Ральф.
– А ты не бойся, – с широкой, полной дружелюбия улыбкой предложил Нэдвин и проворно вынул из стойки для оружия пару деревянных мечей. – Я не расскажу, что ты проиграл девчонке.
Ральф вспыхнул от негодования.
– Следующим будешь ты, Нэдвин! – прорычал он, машинально протянув руку к рукоятке учебного меча.
– Следующим – согласен, – охотно кивнул Нэдвин и подстрекательски сверкнул глазами. – Но сначала сразись с госпожой Белен.
Ральф обхватил рукоять меча обеими руками и, примериваясь, повращал оружием в воздухе. На его лице появилось выражение снисходительного одолжения, говорившее о том, что он склонился-таки к мысли о поединке с девушкой. Белен и Нэдвин опять едва заметно насмешливо переглянулись.
– Побеждает тот, кто обезоружит другого! – объявил Нэдвин и отошел к лестнице, чтобы не мешать.
Годрик на антресолях хмыкнул и подался вперед, чтобы лучше видеть.
– Этот кабан сейчас растопчет твою племянницу, – забеспокоился друид.
Годрик хмыкнул еще раз.
– Рыцарь этот – слабак, – с презрением морща нос, сказал он. – Смотри, чё будет.
Белен надела защитный нагрудник, и поединщики вышли на середину зала. Стоя напротив девушки, рыцарь Ральф казался вдвое выше и крупнее, чем был на самом деле.
– Тебе подол не помешает, госпожа? – смерив Белен уничтожающим взглядом, спросил он.
– Главное, чтоб тебе не помешал, – весело заблестев глазами, ответила Белен. – Не споткнись об него.
Они приняли боевую стойку. Ральф угрожающе поднял меч над головой обеими руками, Белен, наоборот, держала деревянный клинок на уровне груди.
