кончики пальцев свидетельствовали о моей привычке к тяжелому труду, хотя я гордилась тем, что мне удалось избежать трещин и цыпок, участи всех деревенских жителей. Миссис Тьюкс одобрительно кивнула.
– Чему тебя научила мама? Рукоделию, полагаю?
– Я научилась вышивать, едва научившись говорить. Еще она научила меня довольно сносно читать и писать.
– Ага, – с довольным видом кивнула миссис Тьюкс и пригласила меня подойти к столу. – До меня экономки были почти безграмотными. Ни одна из них не умела вести счета так, как это делаю я. Королева – поборница образования для женщин. Она была настолько любезна, что одолжила мне несколько книг. Если ты умеешь читать, здесь это может сослужить тебе хорошую службу. Разумеется, если ты хорошо себя зарекомендуешь.
– Спасибо, – произнесла я. – Всем, что я умею, я обязана маме.
– Я рада, что она сумела о тебе позаботиться.
В разговоре возникла пауза, достаточно продолжительная для того, чтобы я начала опасаться, что миссис Тьюкс изыскивает вежливый способ от меня отделаться. Мне даже приходило в голову, что она хочет рассказать мне все, что ей известно о мамином позоре. Возможно, она уже тогда взвешивала возможные последствия моего появления в замке? Она могла предостеречь меня от грозящей мне опасности и попросту прогнать прочь. Но она этого не сделала. Она сохранила мамину тайну. Так же, как и свою собственную.
– Для деревенской девушки ты выглядишь просто прекрасно, – наконец произнесла миссис Тьюкс. – Разумеется, ты еще растешь, но данные у тебя превосходные. Внешность никогда нельзя сбрасывать со счетов, особенно здесь. Но ты еще и скромница, и мне это очень нравится. Да, да, я думаю, королеве ты придешься по душе.
Королеве? Не успела я спросить у миссис Тьюкс, что она хотела этим сказать, как она заявила:
– Я поручу тебя Петре. Тебе не помешает немного у нее подучиться. Петра!
Служанка, которая привела меня к комнате миссис Тьюкс, возникла в дверях так поспешно, что я задалась вопросом, не слышала ли она каждое слово нашего разговора.
– Покажи Элизе комнату горничных. Если я не ошибаюсь, там есть свободная кровать.
– Да, и не одна.
– Отлично. Несколько дней она проведет под твоим присмотром. Если все пойдет хорошо, передашь ей свои обязанности, а тебя я переведу в зал.
– Спасибо, мэм, – радостно улыбнулась Петра.
Миссис Тьюкс снова обернулась ко мне.
– Будешь приходить сюда первого числа каждого месяца за жалованьем. Для начала получишь две золотые монеты. Если будешь хорошо работать, поднимем оплату до трех монет.
Я о такой сумме даже не мечтала.
– Спасибо.
– В таком случае марш отсюда, – добродушно засмеялась миссис Тьюкс. – Петра, зайдешь ко мне в субботу, и мы обсудим твои перспективы. Договорились?
Как только мы попрощались с миссис Тьюкс, Петра схватила меня за локоть и выволокла обратно
