проходила через центр самой древней части крепости, построенной во времена правления предков нашего короля, когда это здание было всего лишь военным укреплением. Постепенно к нему добавлялись новые башни и залы, которым предстояло вмещать непрерывно растущее количество дворян, постоянно живущих при королевском дворе. По мере того как мы поднимались, я пыталась запомнить, что рассказывала Петра о каждом этаже. Один коридор вел в государственные апартаменты, где решались все официальные вопросы. Спальни королевской семьи находились этажом выше. Мы продолжали подниматься, пока лестница не окончилась в узком коридоре.
– Вот мы и пришли, – сообщила Петра и снова поманила меня за собой. Мы двинулись по коридору мимо комнат с закрытыми дверями. – Самые высокопоставленные слуги и женатые пары живут в отдельных комнатах, – пояснила она. – Остальным повезло меньше.
Она привела меня в конец коридора, и мы вошли в просторную комнату с покатым потолком, расположенную под самой крышей замка. От двери тянулись ряды простых кроватей. В ногах каждой кровати стоял деревянный сундук.
– Комната горничных, – провозгласила Петра. – Пойдем, я позабочусь, чтобы ты спала рядом со мной.
Я пошла за ней, по пути разглядывая комнату, вдоль стен которой выстроилось не меньше двадцати кроватей.
Петра показала на свою кровать в конце ряда.
– Сейчас рядом со мной спит Сисси, но я ее передвину. Свалю все на миссис Тьюкс. – Она открыла сундук и извлекла из него охапку вещей, свалив их беспорядочной кучей на следующей кровати. – В этом конце комнаты намного лучше. Тебя не будет беспокоить постоянно открывающаяся и закрывающаяся дверь.
– Здесь спят все служанки? – спросила я.
– Что ты! – рассмеялась Петра. – Напротив есть еще одна такая же комната, а комнаты мальчиков находятся в противоположном конце коридора. Достаточно далеко, чтобы справиться с соблазном. Миссис Тьюкс не терпит всяких шныряний и рысканий. Она очень строгая, и если девушка попадается на мужской половине, ее тут же выгоняют, не заплатив жалованья. Но мне кажется, что ты не из тех, кто станет нарушать ее правила.
Петра взяла мой узелок и положила его в сундук. Мои жалкие пожитки в этой бездонной пустоте показались еще более скудными.
– Ты быстро его наполнишь, как только начнешь получать жалованье, – успокоила меня Петра. – И еще мы обязательно поручим швеям сшить тебе новое платье.
– Что я должна буду делать?
– Ты будешь горничной. С этого начинают все девушки. Каждое утро будешь разжигать камины. Выливать и чистить ночные горшки. Делать все, что потребуется. Я отвечаю за комнаты королевы, но она сейчас в отъезде, поэтому у меня есть время тебя обучить. А потом миссис Тьюкс решит, за кем из придворных дам ты будешь ухаживать.
– Эти дамы, они очень требовательные? – спросила я, испугавшись, что им может не понравиться моя неопытность.
– Кто как, – сухо
