в конце концов…
– Благоразумнее?! – в бешенстве заорал тот. – Благоразумнее?! Этот маленький паршивец был с моей сестрой! Я убью его!
Кудрявый юноша тяжело вздохнул.
– Я понимаю, что ты сейчас не владеешь собой, Николай, – терпеливо обратился он к Романову. – Но ситуацию можно решить иначе.
– Иначе? – взревел Романов. – Да, я знаю, как! – он отыскал глазами Воронцова. – Я вызываю тебя на дуэль!
Повисла тишина. Все выжидающе смотрели на Дмитрия. Кудрявый парень закрыл глаза.
– Принимаю вызов! – громко ответил Воронцов.
Толпа загудела. К кудрявому парню подбежало несколько сокурсников.
– Павел, этого нельзя допустить, – обратились они к нему. – Ты знаешь, на что способен Романов.
– Знаю, – мрачно ответил тот. – Но они уже договорились о дуэли.
– Воронцову всего шестнадцать. Он и пистолет еще в руках держать не умеет! Ему конец, Павел, и ты это знаешь.
– Что я могу сделать?
– Ты можешь запретить им стреляться; в конце концов, времена дуэлей уже прошли…
– И что это даст? – возразил Павел. – Если они не будут стреляться сейчас, то они сделают это потом, вдали от посторонних глаз. Они оба упрямцы, готовые отдать жизнь за свою честь; однако в одном вы правы – в этой дуэли погибнет Воронцов.
Шум в толпе кадетов продолжал усиливаться; Романова и Воронцова по-прежнему держали за руки, позволяя им только метать друг в друга злобные взгляды. Наконец, кудрявый парень Павел обернулся к ним. Присутствующие умолкли.
– Что-ж, дуэль так дуэль… – протянул он. В толпе застонали; Романов удовлетворенно улыбнулся. – Но с одним условием. – Павел вздохнул. – Я буду стреляться за Воронцова.
Толпа взорвалась возгласами.
– Нет! – крикнул Воронцов.
– Молчи, болван, – прошипел ему один кадет. – Он тебе жизнь спасает.
Романов, словно не веря своим ушам, во все глаза смотрел на Павла.
– Ты готов рисковать жизнью ради этого деревенского ничтожества?
– Да.
– Отлично! – в бешенстве заорал Романов. – Отлично! Стреляться будем сию же минуту! Но учти: когда я застрелю тебя, я всажу вторую пулю в Воронцова!
Павел ничего не ответил. Он достал свой пистолет; Романов уже заряжал свой. Присутствующие расступились, дуэлянты разошлись. Между ними образовалось приличное расстояние.
Романов прицелился и выстрелил. Пуля просвистела возле правого виска Павла. Он судорожно вздохнул, поднимая пистолет.
– Прощай, Романов. Прости, – произнес Павел и нажал на курок. Выстрел. Романов мертвый рухнул на землю.
Кадеты взволнованно зашептались.
– Тело оттащите, – приказал Павел. – Шальная пуля во время учебной стрельбы, ни у кого не должно возникнуть вопросов.
Несколько человек взяли
