style="font-size:15px;"> – Главное тебе поскорее жениться! – перебила его мать. – Почему бы не на Шарлотте? Я же вижу, она по уши в тебя влюблена, Симон. Я давно это заметила. Она пользуется любым предлогом, чтобы увидеться и поговорить с тобой.
Молодой человек пожал плечами. Он не сказал Бетти, что Шарлотта заходила в конюшню. Это он решил оставить при себе.
– Мама, это не то, что мне нужно! – резко ответил он. – Если я женюсь, то это будет красивая девушка, крепко стоящая на ногах, она должна что-то внести в семью. Землю или дом. Я живу с вами и даже не представляю себе, что смогу завести семью в таких условиях.
Бетти покачала головой. Она не могла понять, почему Симон, красивый парень, крепкий и работящий, до сих пор ходит в женихах.
– Шарлотта серьезная девушка, образованная и умная, – добавила она. – Будет заботиться о тебе. И потом, разве ты не в курсе? Ее брат Онезим должен оставить ей дом Лапуантов, на обочине региональной дороги. Иветта ждет ребенка, они переезжают в дом старого каретника, который умер год назад. Кажется, там просторнее. Но к их старому дому примыкают два луга и большая лесная делянка.
Это сообщение заставило Симона задуматься. Он принес матери какао и налил себе.
– Шарлотта мне как младшая сестренка, – произнес он. – И к тому же Арман от нее без ума. Он мне этого не простит!
Красотка Элизабет, вышедшая замуж шестнадцатилетней, нежно посмотрела на сына.
– Самое главное в семейной жизни – это когда муж с женой друзья. Уважают друг друга. Из Шарлотты выйдет хорошая жена – преданная, разумная и любящая. Великой любви в жизни не бывает, разве что в романах.
Симон растерялся и, чтобы скрыть это, стал внимательно разглядывать настенные часы. Он знал, что его мать не всегда была счастлива в семейной жизни, потому что Жозеф Маруа отличался вспыльчивостью и прижимистостью, а когда выпивал лишнее, мог даже распустить руки. Потом он представил себе, как в постели приобщает Шарлотту к плотским радостям, и ему стало не по себе. Наконец парень произнес:
– Посмотрим, что сулит нам будущее. В общем-то ты права, а почему бы и не Шарлотта? Ты и вправду думаешь, что она меня любит?
– Убеждена! Она ждет именно тебя, иначе уже давно вышла бы за другого.
Продолжая размышлять, Симон закурил. Он начал свыкаться с мыслью, что можно жениться на Шарлотте – ему льстила ее любовь, а дом и луга делали этот брак заманчивым. В этом не было ничего злонамеренного с его стороны, просто ему хотелось жить только в Валь-Жальбере и он искал способ остаться там на долгие годы.
Валь-Жальбер, понедельник, 11 декабря 1939 г.
Эрмин встала на рассвете. Она надеялась, что сможет уехать, не привлекая внимания матери. Мирей подала ей кофе и сдобную булочку.
– Куда ты спешишь в такую рань? Мадам будет недовольна, ты приехать-то еще толком не успела… – сказала экономка.
– Мне нужно кое-что уладить в Робервале. В субботу я не смогла этим заняться, было уже поздно.
– Ты что,
