Я так и застыл с открытым ртом, чем вызвал прилив недоуменной раздраженности у чернокожего таксиста. Закрыв рот и неопределенно ухмыльнувшись ему, я быстренько скорректировал адрес. Гостиница, которую я назвал, была одной из самых дорогих в центре города. Довольно большого города. Одного из игровых центров в этой стране, между прочим.
У шофера промелькнула мысль о хороших чаевых и тут же исчезла, будучи сметенной почти рефлекторными расчетами траектории выхода с переполненной автостоянки.
А я, разделавшись с этой небольшой проблемой, запустил привычный, хоть и довольно утомительный для меня ментальный поиск. Это очень похоже на круги по воде. Просто они расходятся от тебя, как от брошенного камня, и ты, как по эхолокации, чувствуешь, понимаешь, знаешь, что происходит вокруг.
Чутье меня не подвело. Знакомый блок, чуть ли не издевательски подмигивая, обнаружился у меня чуть справа. Преследовать меня до гостиницы не собирались, а просто как бы «сделали ручкой», что-де «имей в виду: мы рядом, и даже не надейся от нас оторваться». Я с трудом удержал себя от того, чтобы не приказать шоферу начать преследовать каплевидный Ford песочного цвета, шустро выбравшийся со стоянки раньше всех. При моем ментальном напряжении сейчас водитель даже не заметил бы, как в его сознании изменится маршрут. Но у меня еще хватило ума и выдержки не делать этого, а дать спокойно отвезти меня в отель. Там, приведя себя в порядок и взвинтив нервы еще круче волшебной смесью кофе и коньяка за ради сейчас просто необходимой, как воздух, супернаглости, я во всеоружии заявился в один из роскошнейших игорных клубов.
Я никогда не видел со вкусом оформленного игорного дома, дорогого – пожалуйста, но настоящие, хорошие дизайнеры почему-то никогда не брались за такую работу. Есть, конечно, закрытые клубы. Но на то они и клубы, и закрытые. И они не в счет.
Обычно же все как здесь: разухабистая голографическая реклама, портье у входа – в общем, приметы фонтанирующего веселья налицо. Встреча гостей ничем не отличалась от многих других, уже давно мне знакомых. Отрепетированная радость, чуть более яркие краски, нарочито громкая музыка. Здесь всего всегда бывает немного больше. Чтоб забывался клиент. Психологические настройки, утонченные как булыжник на ногу, но такие же, безусловно, действенные.
Я ослепительно улыбнулся охране у входа, и они, рефлекторно оскалившись в ответ, раскрыли передо мной двери моего рая. Не было там меня, по самым ориентировочным подсчетам, года два. Все, кто мог меня помнить, давно были переведены в другие места. Так что я с привычным видом прожигателя жизни вошел в центральные двери, даже не особо скрывая свои намерения. Тот, кто стремился на встречу со мной таким странным раздражающе-неприятным образом, не мог меня не заметить. Как, впрочем, надеюсь, и я его или их.
Ослепительно белый щегольской костюм. Шелковая рубашка с вычурными, вышитыми изумрудной нитью вензелями по углам воротника, манжет и краю кармана. Дорогие изумрудные запонки и булавка для галстука. Конечно, подделка,
