придвинулась ближе и тихо взяла его за руку.
– Луи, я не знаю, что бы ты хотел услышать. Все на самом деле не так уж плохо. Детство кончилось – в этом все дело. Понимаешь, ангел мой? Ребенок многое себе позволяет, но взрослый уже не может безнаказанно чудить. Жизнь не безоблачна. И придется это принять как аксиому. За каждый свой шаг ты будешь нести ответственность…
– Это не ваши слова.
– Ну вот, ты опять осадил меня. Радость моя, ты очень вольно говоришь со мной. Но я не сержусь, мне даже нравится, – она все гладила его по волосам, словно утешая.
Луи совсем развернулся к ней лицом и долго ее разглядывал. В его глазах промелькнуло мучение, затем они засияли особым блеском. Перед ним сидела красивая женщина, ее-то он теперь и разглядывал. Смутное вертелось у него в голове. Хотелось чем-нибудь досадить самоуверенной кокетке. Противоречило этому давно подавленное чувство. Очень велико было очарование Элен, под которое подпал юноша несколько лет назад. Титанических усилий над собой стоило ему забыть безжалостную возлюбленную. Забыть – не то слово. Разве такое забудешь? Может, все его похождения и были средством забвения? Как протекала бы его жизнь, не вмешайся тогда Элен? И, кажется, она первая и пока единственная из старших, кто всерьез видит в нем взрослого, хотя так часто и напоминает ему о его незрелости.
– Я пойду, – тихо произнес маркиз и встал.
– Иди, милый. А я погуляю немного.
Она милостиво улыбнулась, и Луи откланялся.
А ночью графиню ожидал сюрприз. Элен как раз приготовилась ко сну и, отпустив служанку, задержалась перед зеркалом. Она осталась довольна своим отражением: молода и прекрасна.
Стук в дверь.
– Войдите, – отозвалась графиня, думая, что Анна пришла посекретничать.
Каково же было ее удивление, когда в комнату вошел маркиз де Куломье.
– Ангел мой, ты пришел пожелать мне покойной ночи? Как это мило, – идя ему навстречу, ласково говорила Элен, а сама пыталась угадать причину позднего визита.
На вид Луи был спокоен и уверен в себе.
– Да, тетя, я пожелаю вам покойной ночи, только чуть позже, – ответил он и приблизился к алькову.
– Ну… я слушаю, – недоумевала графиня.
Луи тем временем скинул камзол.
– Что это ты делаешь? – удивилась Элен.
– Как что? Раздеваюсь, – преспокойно отозвался маркиз, пытаясь развязать завязки манжет.
– Но… это не твоя спальня, – заметила Элен, еще не зная, какой тон взять.
– Я знаю. Хотя… если подумать, то замок мой, а значит все, что в нем находится, тоже мое.
– Ах, да, я совсем забыла об этом, – шутливо проговорила Элен.
– Да помогите же мне, мадам, – взмолился маркиз, запутавшись в завязочках.
Элен подошла к нему и исполнила просьбу. Луи стянул сорочку, так что графиня невольно окинула взором его обнаженный торс.
– Ты любишь рисковать? – спросила Элен.
