посесорами невеличких маєткiв, а деякi побрались на службу до сильного — колись ворога, а тепер владики — москаля! Подрибзав пiхтурою i пан Польський з бистрої Стирi аж до самої холодної Неви... Залiз у якийсь полк, терся по переднiх вельмож, поки таки дотерся до генерала... i до Пiсок!
Не вспiли пiщани одуматись, як приїздить сам вельможний у Пiски, — та ще й не сам, а з якимсь жидком — обтiпаним, обсмиканим, у довгополому, зайолженому балахонi, у ярмулцi на головi, у патинках на ногах... Хто зроду не бачив жида, не знав, на кого бiльше дивитися: чи на генерала, чи на його жида, що ходив за ним слiдом — мов пришитий до генеральських хвостикiв...
Генерал прочумав пiщан перший.
— Тепер уже ви не козаки, — сказав вiн, зiбравши громаду. — Годi вам гайдамацтво плодити! Тепер ви мої... За мої щирi послуги сама цариця пожаловала менi Пiски...
— Як це? що це? з якої це речi??. — загула громада, як гуде море перед бурею.
Мирiн одрiзнився од громадян. Виступив з лави, пiдiйшов до генерала.
— То це, — каже, — так?! Це вже й до нас руки простягаєте?.. Уже й на вiльнi степи пора?.. Помагай-бi!.. А хiба там забули, який уговор мали? га?.. забули??
Генерал трохи подався назад, пильно дивився на Мирона; з-за генеральської спини виглядала перелякана жидiвська пика з пейсами... Люди поторопiли... Тихо... нiхто нi пари з уст... Генерал чув, як тiпалось серце в Мирона...
А Мирiн проказав ото генераловi та до громадян:
— А що, люди добрi? Не я вам казав? Не я вам пророкував?.. Отже — радьте тепер!
Селяни, як жуки, загули... «Не дiжде! Довiку не дiжде!.. Щоб ми робили?.. щоб ми йому служили?.. Не дiждеш, ляше!!»
Генерал не витерпiв.
— Молчать! — закричав вiн, ще й ногою тупнув. Жуки притихли... Посунулись назад трохи... Мирона не видно... Мирiн пiд шарпанину десь дiвся...
А генерал, мов по командi, викрикує:
— Земля моя!.. i ви мої!.. i все моє!!.
— Брехали твого батька сини, та й ти з ними! — хтось йому зсередини. Як хто приском кинув на вельможного! Пiдскочив до лави, зацiдив по уху переднього, той аж стовбура став; закричав на звощика; пхнув у повозку жида, що вже давно вертiвся коло повозки; вскочив сам — i тiльки курява встала...
Крайнiй пiдвiвся, покректав, пiдняв з землi шапку, почухав за ухом i обiзвався до товариша:
— Оце так!.. Оце поздоровкався!!!
— Чом ти йому зубiв не полiчив? — загомонiли кругом, з усiх бокiв...
— Еге... чом! Коли вiн — бiси його батьковi — не вздрiв звiдкiля i вихопився!..
— Чому ж ти його хоч на повозку не пiдсадив? — жартує хтось зсередини.
— Тому, що за твоєю спиною не ховався! — одказав з обидою крайнiй.
— Зате ж вiн тебе й охрестив, що ти наперед лiзеш!
— Охрестив!!, о-го-го!.. го-о, го-о!.. То справдi — охрестив!.. — регоче громада.
З того часу крайнього прозвали Хрещеником: Хрещеник,
