и подведем под наше предприятие прочную, надежную основу.
– Мы вас слушаем.
– Во-первых, женатые мужчины в Общество приниматься не будут – когда на тебе лежит груз ответственности, ты не можешь подвергать опасности свою жизнь, а вместе с ней и будущее своих близких.
– Принято.
– Позвольте задать вам один вопрос, господин дез Арно, – произнес двадцатилетний юноша.
– Слушаю вас, мой юный друг.
– Как мы будем поступать, если Матален или какой другой заядлый драчун вызовет кого-то из нас на дуэль?
– Мой ответ весьма категоричен: не отвечать ни на какие провокации до тех пор, пока Общество не будет в состоянии расправиться с этими молодчиками.
– Но ведь это будет нелегко.
– Мне это хорошо известно, – ответил дез Арно. – И именно поэтому я хочу, чтобы каждый наш член первым делом поклялся – кто бы ни вызвал его на дуэль и какое бы страшное оскорбление ни нанес, не принимать боя до тех пор, пока не будет отдан приказ «Вперед!».
– К тому же, – добавил рослый малый по имени Сен-Мартен, до этого не произнесший ни слова, – в нашем распоряжении есть одно средство, благодаря которому в ожидании дня решающей дуэли оскорбления можно свести к минимуму.
– Что же это за средство?
– Оно заключается в том, чтобы с помощью кулаков дать противнику хорошую взбучку.
– Тоже неплохая идея, – промолвил дез Арно.
Предложение Сен-Мартена получило всеобщее одобрение.
– Ну что же, господа, – подвел итог дез Арно, – предлагаю вернуться к этому разговору завтра у меня дома, в два часа пополудни.
– Договорились.
– А теперь давайте больше не будем вести себя так, словно мы замыслили какой-то заговор. Мамаши от этого могут прийти в волнение.
После этих слов молодые люди разбрелись по всему салону – Общество защиты было создано.
В это же время в том же самом салоне формировалась еще одна лига.
Матери семейств и юные девушки решили, что отныне двери уважаемых домов города будут закрыты для каждого молодого человека, принимающего вызов на дуэль, независимо от того, бордосец он или нет.
– Но подобный запрет не может длиться вечно, – заметила пожилая дама с убеленными сединой волосами. – Мы не должны навсегда исключать такого господина из общества.
– Справедливо.
– Давайте назначим длительность этого наказания.
– Пусть это будет год.
– А этого достаточно?
– Два года, – предложила мать семейства, у которой был чересчур пылкий сын.
– Слишком много, года вполне достаточно, – вновь отозвалась пожилая дама. – Таким образом, мы пришли к соглашению, что для каждого, кто будет драться на дуэли, в течение целого года, начиная с дня проведения дуэли, двери членов нашей лиги будут закрыты.
– Решено.
– А
