сударь, – ответил Каде. – Около часу ночи мне показалось, что кто-то закрыл входную дверь. Но как раз в это время маркиз каждый вечер возвращался домой, и я в точности узнал его по манере закрывать створку. И даже, как мне кажется, распознал его шаги, когда он шел по плитам коридора.
– Входную дверь сегодня утром открывали вы?
– Да, сударь, я, – ответил слуга.
– В каком состоянии был засов, на который ваш хозяин каждую ночь запирал дверь, когда возвращался домой?
– Мне кажется, он был задвинут.
– Вы в этом уверены?
– Думаю, у меня есть все основания это утверждать.
– Скажите, преступник мог уйти через заднюю часть дома?
– Не думаю. Единственное, он мог спрыгнуть из окна, расположенного на высоте двадцати пяти футов, и затем выйти через двор дома господина де Федье.
– Выходит, ваш хозяин покончил с собой?
– Ах, сударь, мне в это верится с большим трудом.
– Речь не о том, верится вам в это или нет, – с улыбкой сказал помощник прокурора. – К тому же, если это не самоубийство, то злоумышленником может быть только тот, кто хорошо знает внутреннее устройство дома, все его входы и выходы. Иными словами, если господин де Матален стал жертвой преступления, то преступник – не кто иной, как вы.
– Боже мой! Боже мой! – воскликнул несчастный Каде, воздевая руки к небу.
Затем упал на колени и залился горючими слезами.
– Полно вам! Полно! Давайте не будем терять голову. Лучше скажите мне, в последние несколько дней господин де Матален не принимал у себя никаких подозрительных личностей?
– Но… я не помню… мне кажется, нет… – отвечал горемычный слуга, дрожавший, как осиновый лист на ветру. – Хотя впрочем…
– Что? Не тяните, говорите!
– Да, да, вчера, позавчера и еще один раз за несколько дней до этого к нему приходила злобного вида старуха, с ног до головы закутанная в длинную хламиду, больше напоминающую лохмотья.
– Вы знаете, как ее зовут?
– Нет, сударь.
– Постарайтесь описать портрет этой женщины, по которому ее можно было бы отыскать.
В ответ на эту просьбу Каде довольно точно описал одежду и внешность ведьмы из Тондю.
– Я где-то уже ее встречал, – сказал судейский. – Ах да! Это же та странная старуха, что явилась вчера к мадам Лонгваль. Капитан, срочно пошлите людей арестовать старую ведьму, откликающуюся на имя Меротт.
Помощник королевского прокурора неразборчиво нацарапал несколько слов, протянул офицеру листок и сказал: – Вот ее приметы.
Доблестный офицер тут же отправил на поиски Меротт двух жандармов, а сам, поскольку помощник прокурора закончил допрос Каде, приказав ему никуда не отлучаться, подошел к судейскому и возобновил прерванный разговор: – Господин прокурор, вы в самом деле думаете, что этот молодой человек стал жертвой преступления?
– Утверждать
